厚い氷で覆われた南極は、堅固な要塞のように見えます。しかし、科学者たちは、この「要塞」が私たちが想像するよりも脆弱であることを示す恐ろしい証拠を発見しました。
海底から収集されたサンプルに基づいた新しい研究は、過去に西南極の氷河が完全に崩壊し、この大陸を海洋の中央に分散した島々に変えたことを証明しました。
この衝撃的な発見の手がかりは、アムンデン海のJOIDES Resolution掘削船の探査から来ています。科学者たちは、数百万年前の地球の歴史を保存する「堆積物」を採取するために、海底約800mまで深く掘削しました。
最大の驚きは、クリスティーン・シドウェイ教授が、堆積物サンプルに隠された小さな砂岩石を発見したときに起こりました。分析結果によると、この石は国内の奥深くにあるエルスワース山脈に由来し、掘削地点から最大1 300km離れています。
海底でのその出現は、単なるシナリオで説明できる。陸地の山々はかつて完全に氷で覆われておらず、浮き岩は大陸の中心から太平洋に広大な海峡を自由に移動していた。
その後の古代の泥の層の化学分析も、陸地の土石との一致を確認しました。
データによると、ピロケン時代(約300万〜500万年前)、地球温暖化期には、今日と同様に、南西極の氷河が短期間で何度も溶解して再び凍結しました。
これらのデータから再構築されたコンピューターモデルは、トラウマに満ちた過去の絵を描いています。氷が溶けたとき、西南極はもはや断片的な大陸ではなく、海と氷に囲まれた広大な群島になりました。
この発見は、過去からの断固たる警告です。もし地球の気温が上昇し続ければ、南極の地質構造が再び急速に崩壊し、世界的な海面上昇を引き起こすでしょう。
