パナマ政府は、太平洋におけるエルニーニョの影響を受けて、国家非常事態を宣言しました。今年のエルニーニョは過去40年間で最も強い強度になると予測されており、閘門システムに水を供給する2つの貯水池に追加される雨水量が大幅に減少しました。
水源不足の危機に直面し、この主要な海上ルートは受け入れ上限を引き下げざるを得なくなり、2026年9月中旬から1日36隻から32隻に引き下げられました。同時に、関係当局は、座礁のリスクを防ぐために、最大喫水を15.2mから14.6mに引き下げ、船会社に輸送荷重の自主的な削減を強制しました。
技術的には、パナマ運河を通過する各船は約2億リットルの水を消費し、この水の全量はその後、海に直接排出されます。
パナマ運河管理委員会(ACP)の新しいディレクターであるイリヤ・エスピノ・デ・マロッタ氏は、干ばつ状況が改善しなければ、船の交通量は来年2月または3月に1日あたり約29便にさらに減少する可能性があると述べました。
2023年のエルニーニョ現象の間、運河は往来便数を1日22便の最低レベルにまで減らさなければなりませんでしたが、マロッタ氏は今年の状況は以前ほど深刻なシナリオには陥らないだろうと述べました。
逆説的なのは、パナマ運河の需要が急増しているまさにその時に、交通量を締め付ける圧力が起こったことです。ホルムズ海峡の封鎖により、荷主は代替回廊を探さざるを得なくなり、大西洋と太平洋を結ぶ運河は、国際エネルギー輸送船の重要な代替中継地点となりました。
