リチャード・コレル中将は最近、米空軍のB-52戦略爆撃機の改修計画は「全く新しい航空機に生まれ変わる」と述べた。
上院軍事委員会で講演したコレル氏は、B-52は70年前に製造されたモデルであるため、戦略的抑止力を維持するためには改修が「不可欠」であると強調した。
同中将によると、B-52の最も典型的な新装備は新型ロールスロイスエンジンと改良されたレーダーシステムだという。
コレル氏は、上記の改修によりB-52が「全く新しい航空機になる」という事実に加え、戦闘即応率も大幅に向上すると断言した。
しかし、米国政府監査局（GAO）の報告書によると、このアップグレードプログラムは計画より約3年遅れの2030年まで延期される予定だという。
B-52レーダー近代化プログラムは「環境基準、部品供給、ソフトウェアの問題」により困難に直面したとGAOは述べた。
一方、B-52商用エンジン交換プログラムも、空軍のエンジン設計に対する「資金不足が推定される」ために延期された。このプログラムは、2033 年頃にのみ初期の運用能力に達すると予想されます。
米空軍関係者は、航空機規模の縮小を背景に、近代化計画のコストと進捗状況に懸念を抱いている。
しかし、米空軍は新型B-21レイダー爆撃機開発プログラムにまだ希望を持っている。
コレル氏はB-21を「今日最も成功した調達プロジェクトの一つ」と称賛し、空軍は当初の計画通り100機以上、具体的には約140～150機が必要だったという前任者の見解に同意した。
米空軍は来年運用開始となる最初のB-21レイダー機の納入を計画している。
