イラン紛争によりホルムズ海峡はほぼ麻痺状態となり、燃料価格と海上輸送コストが急騰する一方、パナマ運河は通常よりも船舶の往来量が増加している。
北米と中米の狭い場所にある大西洋と太平洋を結ぶ運河は、パナマ運河のイリヤ・エスピノ・デ・マロッタ副責任者によると、「わずかな増加」を記録しています。
エスピノ・デ・マロッタ氏は、「私たちが記録した最新のことは、乗り換え列車の数がわずかな増加にとどまっていることです。燃料価格が高騰している状況では、パナマ運河は距離が短いため、より魅力的なルートになっています」と語りました。
パナマ運河の長さは約80kmで、エジプトのスエズ運河の長さ193kmの半分にも満たない。
エスピノ・デ・マロッタ氏はさらに、今年の乾季は異常に降雨量が多いため、「通常の約36便と比較して、1日に40〜41便の列車を処理できます」と述べました。
パナマ運河を通過する船舶の数が増加したのは、パナマが2023年から2024年のエルニーニョの際に記録した深刻な干ばつ期と比較すると、特に注目に値します。
パナマ運河は実際には巨大な「ウォーターシャトル」のように機能します。船は、各地点の水位を調整することにより、閘門システムを介して昇降します。
しかし、エルニーニョ現象の期間中、干ばつにより、パナマ運河に水を供給するガトゥン湖の水位が記録的な低水準に低下し、運河を通過する船舶の数が1日36便から24便に減少しました。
「1日あたり41〜42便を維持することは長くは続かないかもしれませんが、1日あたり約38便で安定させることができ、輸送業界のニーズを満たすのに十分です」とパナマ運河のリーダーは強調しました。
運河の新しい顧客層について尋ねられたとき、彼女は正確なデータはないと述べました。「もちろん、彼らは以前の輸送ルートの代替ルートとして私たちを利用しています」と彼女は言いました。
中東のエネルギー市場は通常石油に関連付けられていますが、液化天然ガス(LNG)もホルムズ海峡を通過する燃料の大部分を占めています。米国エネルギー情報局によると、世界のLNG貿易の約5分の1は、イラン近郊のこの戦略的な海上ルートを通過しています。
イランの紛争がホルムズ海峡を麻痺させたとき、米国のLNG輸送費は4倍に増加しました。一方、アジアは、地域の国々が代替エネルギー源を必死に探しているため、新しい消費の中心地になりました。
アジアの燃料の約80%がホルムズ海峡を通過しています。イラン紛争が勃発して以来、米国のLNG貨物の少なくとも4便は、当初計画されていたヨーロッパの港ではなく、アジアに方向転換しました。
アジアの顧客がパナマ運河を利用してLNGを輸送する可能性に先立ち、エスピノ・デ・マロッタ氏は、運河はそのような貨物をさらに受け取る可能性があると述べました。
同氏は、現在ロシアはウクライナ紛争によりヨーロッパと緊張状態にあるため、「経済的には、米国が米国東海岸からヨーロッパにLNGを輸送する方が依然として有利である」と指摘しました。
それにもかかわらず、イラン紛争がエスカレートし続け、ホルムズ海峡の船舶が依然として制限されているため、パナマ運河管理委員会は、この輸送ルートが世界のより多くの燃料源を受け入れる準備ができていると考えています。
