SCMPによると、中国最大の航空会社は、乗客、特に高速鉄道を好むビジネスマンを引き付けるために、ますます多くの国内線で無料Wi-Fiプログラムを展開しているという。
中国東方航空はこのほど、国内線を運航するすべてのワイドボディ機で無料の「ベーシック」Wi-Fiサービスを提供すると発表した。航空会社によると、このWi-Fiネットワークは北京、上海、成都、昆明、武漢などの主要都市を結ぶ37の航空路線に適用されているという。この航空会社の 2 つの主な競合会社、中国国際航空と中国南方航空も同様のサービスを提供していますが、規模は小さいです。
中国東方航空の代表者は、8月からの無料Wi-Fiトライアルが好評だったと述べた。同氏は「在宅勤務を経て、多くの乗客が空での勤務に切り替えた」と述べた。航空会社は、導入プロセスが順調に進めば、ナローボディ機にもサービスが拡大されると期待している。
この戦略は、利便性と安定した速度で多くのビジネス客を魅了する高速鉄道との熾烈な競争に対抗するための措置とみられる。
北京－上海のような交通量の多い路線では、多くの人が鉄道の利用に切り替えたため、中国航空運送協会は航空旅客市場のシェアが「侵食」していると警告している。
今年上半期、中国国際航空、中国東方航空、中国南方航空はいずれも損失を報告したが、その理由は熾烈な競争、供給過剰、高速鉄道開発の影響だと言われている。
広東省改革協会会長の彭鵬氏は、航空機内にWi-Fiがないことは、高速鉄道と比較して長い間「大きな弱点」であったと述べた。高速鉄道では乗客には過去9年間Wi-Fiが提供されており、ほとんどの地域で5Gにアクセスできる。
彭氏によると、金融投資家、ビジネスリーダー、定期的にオンライン会議を行う人など、継続的な接続を必要とする乗客は高速鉄道を選ぶ傾向があるという。
一方、上海のイタリア料理レストラン経営者マックス・モデスティ氏のような中国在住の多くの外国人は、高速鉄道の方が「より効率的でストレスが少ない」と考えているが、投資ファンドマネージャーのジェリー・リー氏は、列車が運行を停止しても夜間飛行が運行されるため飛行機を選択するという。
中国東方航空の代表者らは、高速鉄道を直接の競合相手とは考えていないことを認めたものの、これら2つの交通手段の関係は「競争的かつ協力的」であることを認めた。
多くの乗客は今でもこの 2 つを組み合わせて、電車で空港まで行き、そこから最終目的地まで飛行機で向かいます。中国の航空会社は無料Wi-Fiネットワークの開設により、飛行機から離れた顧客を呼び戻し、高速鉄道との競争のバランスを取り戻したいと考えている。
