2月12日の声明で、香港の港湾・通信グループCK Hutchisonは、マースク(デンマーク)がパナマ運河の2つの戦略港を彼らの同意なしに独断で運営した場合、訴訟を起こすと警告しました。
同時に、同社は投資保護条約に基づく個別の紛争についてパナマ政府に正式に通知しました。グループ側は、現地政府からの決定に対して自社の所有権を保護するために、あらゆる国際的な法的資源を使用すると断言しました。
この対立は、ワシントンと北京の間の新たな地政学的ホットスポットに急速に変わり、パナマを2つの超大国間で困難な状況に置きました。それ以前に、米国側は、パナマ運河(米国のコンテナトラベル量の約40%を処理する主要な水路)に対する中国の広範な影響力について繰り返し懸念を表明していました。
ワシントンからの圧力に応えて、CK Hutchisonはかつて、230億米ドルで米国主導の連合に海港子会社を売却する予定でした。しかし、この取引は北京によって介入され、その後すぐに頓挫しました。
パナマ最高裁判所が、CKハッチソンの子会社によるこれら2つの戦略的な港湾の運営に関するフランチャイズ契約は「違憲」であると判決したとき、緊張は激化しました。中国側は直ちに断固として反応し、これを「ばかげた」政治的判決と呼びました。
北京は、パナマが現在のロードマップに従い続ければ、深刻な経済的影響に直面すると警告しています。圧力をかけるために、中国は中米の国での新しいプロジェクトの交渉を停止するよう国営企業に要求さえしました。
米国側では、ワシントンはパナマ裁判所の判決を重要な戦略的勝利と見なしています。米国は常に、この地域の主要な商業インフラに対する親中企業の支配を阻止しようと努めています。
パナマとの長年の二国間安全保障条約を通じて、米国は、国家の利益と安全保障を直接脅かす危険性があると判断した場合、輸送活動に介入するための大きなレバレッジを握っています。
専門家は、この法的紛争はさらに長引き、世界最大の2つの経済大国間のすでに亀裂が入った関係を悪化させると見ています。中国がラテンアメリカへの数十億ドル規模のインフラ投資を保護しようとする一方で、米国は戦略的なグローバル海上ルートの絶対的な安全を確保するために、包囲網を断固として強化しています。
現在の行き詰まりは、パナマ運河が戦略的なチェス盤となり、すべての動きが近い将来、西半球の勢力均衡を変える可能性があることを示している。
