水曜日の夜(9月9日)、アリナ・サバレンカはエレナ・リバキナがWTA世界ランキング1位の座を99週間制で制覇する様子を練習場から観戦しました。リバキナは鄭欽淵を破り、それを達成し、キャリア初の全米オープン準決勝に進出しました。
サバレンカは練習を一時中断し、テレビ画面を通してアーサー・アッシュ・スタジアムでの展開に目を向けました。彼女が練習を再開する前に、顔に失望の色がかすかに現れました。
世界ランキング1位の座を失う危機は以前から存在していました。リバキナの昇進は、リヤドでのWTAファイナルズ決勝でサバレンカに勝利して2025年を終えた昨シーズンから始まりました。
その数週間後、彼女は逆転し、再びサバレンカを破り、全豪オープンで優勝しました。
ニューヨークに来る前に、27歳のテニス選手はモントリオール大会の決勝に進出し、それによってナンバーワンの座を争うレースに戻りました。しかし、シンシナティで負ったかかと腱と左足首の怪我は、全米オープンへの参加の可能性について疑念を抱かせました。
リバキナはオハイオ州での準々決勝を棄権せざるを得ず、最後の瞬間にUSオープンへの出場を確定しました。しかし、ニューヨークに到着すると、彼女は目の前の目標に完全に集中しました。
彼女は最初の週の試合で1セットも落とさず、16回戦の大阪直美に対する圧倒的な勝利は、本当に強い印象を与えました。リバキナは7本のサービスエースを打ち、1本のサーブで87%のポイントを獲得しました。
サバレンカはそれらすべてを目撃しました。
メディアからナンバーワンの座を変更するシナリオについて尋ねられたとき、サバレンカは気にしないと断言しました。
「私はそれらのことから完全に自分自身を切り離しています。なぜなら、すべては推測に過ぎないからです。すべては「もしも」のような仮定です。私は試合をするたびに最高のパフォーマンスを発揮し、勝利のために全力を尽くすように努めているだけです」と彼女は準々決勝に進出した後、語りました。
リバキナが正式に首位に立ったとき、サバレンカは挑戦的な反応を示しました。「私は気にしません!」。
彼女は、世界ランキング1位になるよりも、全米オープンで優勝した方がましだと付け加えました。
リバキナの勢いは続きました。元チャンピオンのココ・ガフは、オープニングセットに勝利したにもかかわらず、準決勝で全豪オープンの現チャンピオンの進撃を阻止することはできませんでした。
その後、サバレンカの番です。
ベラルーシのテニス選手は決勝戦でより高く評価されています。彼女は過去2年間アーサー・アッシュコートで一度も負けておらず、全米オープンで3連覇する史上3番目の女子テニス選手になる機会に直面しています。
しかし、その夜の試合はリバキナのものでした。
サバレンカが第3セットに持ち込んだにもかかわらず、6-4、5-7、6-2の勝利は2時間21分後に訪れました。
リバキナは、キャリアで最も成功したグランドスラムシーズンを過ごした後、女子テニスの頂点に上り詰めました。
WTAが月曜日に更新されたランキングを発表すると、リバキナはオープン時代に世界ランキング1位に上り詰めた30人目の女子テニス選手になります。
サバレンカに関しては、彼女はわずか72時間ですべてを失いました。
最初は世界ランキング1位、そして全米オープンのタイトルです。
彼女は2026年をグランドスラムタイトルなしで終えました。2022年以来初めてです。
敗北後のピッチでの精神的な落ち込みにもかかわらず、サバレンカは世界ランキング1位の座を取り戻すという目標に向かって、決意に満ちた気持ちでニューヨークを去りました。
「私がどれくらいの間そのポジションにいたかさえはっきり覚えていませんが、それは素晴らしい経験でした。エレナがその点で私を上回ることができるかどうか見てみましょう。もし彼女がこのままプレーし続けるなら、私は大きなトラブルに巻き込まれるでしょう。」
