気候記憶の保存

氷河の「記憶」を取り戻すための競争

南極のフランスとイタリアの科学的前哨基地であるコンコルディア研究基地の近くに隠れている「アイス・メモリー」(氷の記憶)は、おそらく気候変動の時代にのみ現れるプロジェクトです。

洞窟の中には、アルプス山脈、アンデス山脈、またはタジキスタンのパミール山脈の氷河から掘り起こされた円筒形の氷の塊が保管されています。それらは単なる凍った水の塊ではありません。氷の塊の中に閉じ込められた微細な気泡は、数百年、さらには数千年前の大気の痕跡です。大気塵、火山噴火、山火事の煙、または汚染物質から。

「ここはユニークな場所であり、ユニークなアイデアです。多くの側面から見ると、これはまさに先駆的なプロジェクトです」と、アイスメモリー財団の会長であり、ベルン大学(スイス)の気候・環境物理学教授であるトーマス・ストッカー氏は述べています。

彼は、「氷河全体を救うことはできませんが、その中に保存されている環境および気候情報も救うことができます」と説明しました。

氷の核の中の小さな気泡が鍵です。「それらは、気泡が形成された時点での空気を含んでおり、過去の100年、1,000年、またはそれ以降である可能性があります」とストッカーは述べています。

これらの古代の大気サンプルを分析することにより、科学者は二酸化炭素、メタン、および他の多くの温室効果ガスの濃度の歴史を再構築できます。ストッカー教授によると、氷核は、現在の二酸化炭素濃度が過去80万年間のどの時点よりも約30〜35%高いことを示しています。

しかし、地球規模の気候データは南極やグリーンランドにまだ保存されている一方で、多くの「地元の気候記録」が急速に消えつつあります。

「私はスイスに住んでおり、数十年にわたって観察してきましたが、氷河はますます急速に減少していることがわかりました。アルプス、ヒマラヤ山脈、アンデス山脈などの地元の気候貯蔵庫は、憂慮すべき速度で消滅しています」と彼は述べました。

それが、アイスメモリープロジェクトが生まれた理由です。気候の記憶が消える前に保存するために時間と競争します。

未来のためのアーカイブ

氷の核を得るために、研究者たちは約500kgの機器を過酷な高山地帯に運ばなければなりません。ごく最近では、タジキスタンで海抜5,820メートルで掘削作戦が行われました。掘削を行う前に、彼らは最も安定した場所を見つけるためにレーダーで氷河の内部構造を調査する必要があります。

アルバータ大学カナダ氷核研究所のアリソン・クリシティエロ所長は、「地球上の貴重な気候記録が日々失われている場所もあります。氷が溶けるたびに、記録から気候史の一部が失われていきます」と述べています。

長い旅の後、氷の核はコンコルディアに運ばれました。ここは地球上で最も寒い場所の1つであり、冬の気温は氷点下80度を下回る可能性があります。

「ここは本当に安全な場所です」とストッカー教授は述べ、さらに次のように付け加えました。「私たちはさらに安全にするために、地表下10mの深さに氷の洞窟を建設しました。そこでは、気温は常にマイナス52°Cを維持しています。」

氷の洞窟は長さ約60m、幅5mで、完全に雪で覆われています。複雑な冷却システムは必要ありません。自然は、標本を保管する巨大な金庫そのものになります。

特に、将来的には、技術がより高度に発展するにつれて、これらのカートリッジの価値はさらに大きくなる可能性がある。

ストッカー教授によると、「今日、私たちは50年前には誰も想像できなかったものを測定することができます。したがって、私たちは50年または100年後には、次の世代の科学者が今日私たちが保管している氷の核からまったく新しい情報を活用できると信じています。」

言い換えれば、「アイスメモリー」は単なる現在の科学プロジェクトではありません。それは未来へのメッセージです。消えゆく氷河を保持できない場合でも、人々はそれらの記憶を将来の世代のために保存することができます。