手紙から30年の旅へ
1990年、洞窟の調査許可を求めて、イギリスから東南アジアの3か国に手紙が送られました。ベトナムだけが返信しました。
その一見単純な決断が、ハワード・リンバート氏とデボラ・クレア・リンバート夫人(英国)とその同僚の30年以上にわたる旅を開いた。
ハワード・リンバート氏によると、ベトナムに到着した当初、グループは自然科学大学(ハノイ国家大学)と協力しました。そこでは、地質学者が洞窟の可能性のある地域を特定するのを支援しています。
「その支援がなければ、私たちの旅は始まらなかったでしょう」と彼は言いました。
最初の調査旅行から、グループはベトナムの洞窟システムが世界的に希少な規模と構造を持つ特別な価値があることに気づきました。このことが、彼らを何度も戻し、探検の旅を段階的に拡大させています。
調査された数百の洞窟の中で、ドーム洞窟システムは多くの深い印象を残しました。このシステムの一部は、1992年に発見され、後に有名な観光地となったティエン・ドゥオン洞窟です。
ハワード・リンバート氏は、1990年代初頭には洞窟へのアクセスが非常に困難だったと述べました。グループは洞窟の奥深くにキャンプを張り、人足跡のない険しい地形を移動しなければなりませんでした。
「大きな洞窟を発見し、想像を絶する規模に気づいたとき、それは非常に特別な経験でした」と彼は語りました。
しかし、探検の旅は美しさだけではありません。グループは、深い森での猛獣との遭遇から洞窟での事故まで、何度もリスクに直面しました。
最も記憶に残るのは、2人のメンバーが増水で閉じ込められ、チーム全体が57時間にわたる救助活動を組織せざるを得なかったことです。「彼らが安全に外に出たとき、全員が疲れ果てていましたが、安心しました」と彼は語りました。
現在までに、グループはクアンチ地域で472の洞窟、他の多くの省や都市で350以上の洞窟を発見しました。それでも、ハワード・リンバート氏によると、特に北部地域には、まだ多くの未発見の洞窟があります。
人間の旅と持続可能な開発
調査旅行の成功に貢献した重要な要素の1つは、地元住民の支援です。洞窟の大部分は、内部を深く掘り下げていないにもかかわらず、住民によって事前に発見されています。「彼らの支援がなければ、私たちは何もできません」とリンバート氏は断言しました。
調査作業と並行して、洞窟観光の開発も重視されています。2011年から、グループはオクサリスアドベンチャーと緊密に協力して、特に安全と保全に関するガイドチームを育成してきました。現在、このユニットは600人以上の雇用を創出し、多くの地元の家族の生活の改善に貢献しています。
リンバート氏によると、クアンチ省の洞窟は、高品質の石灰岩と大量の雨水を伴う特殊な地質条件のおかげで大規模です。
しかし、この潜在力を効果的に活用するためには、地方自治体は観光商品を多様化し、洞窟に焦点を当てるだけでなく、トレッキングやエコツーリズムなどの活動にも拡大する必要があります。
それに加えて、交通インフラ、特に航空は、より多くの観光客を誘致するために改善する必要がある要素です。これらの条件が改善されれば、この地域への観光客数は将来的に大幅に増加する可能性があります。
特に、専門家は保全問題を強調しています。洞窟は非常に敏感な自然環境であり、制御不能な採掘によって影響を受けやすいです。観光客数を制限し、環境保護意識を高めることは、持続可能な開発を確保するために必要な解決策と見なされています。
リンバート氏はまた、1992年からボー・グエン・ザップ大将が探検隊に会った際に自然保護の重要性を強調していたことを思い出させました。この見解は今日まで価値があります。
30年以上の絆の後、リムバート夫妻が旅を続ける理由は、探求への情熱だけでなく、ベトナムの人々でもあります。「ベトナムは私たちの人生を変えました」と彼は言いました。
地下深くの洞窟から、科学だけでなく、土地全体の発展のための旅が開かれました。
