2025年、科学者たちは火星の古代泥岩層でアンカンと呼ばれる長鎖有機分子を発見しました。新しい研究では、NASAのゴダード宇宙センターの研究者であるアレクサンダー・パブロフ率いる科学チームは、これらの分子の初期含有量は、現在観測されているものよりもはるかに高い可能性があると考えています。
キュリオシティ探査機が収集した岩石サンプルは、アンカーンの濃度が約30〜50パーセントであることを示しています。しかし、研究チームは、火星で発見されたカンバーランド泥岩層が、火星表面で約8000万年間強い放射線にさらされ、有機物の大部分が時間の経過とともに分解されたと述べています。
実験室でのシミュレーション実験に基づいて、科学チームは、これらの分子の初期濃度が1億2000万から7億7000万パーセントの間で変動する可能性があると推定しています。このレベルは、惑星間塵、隕石、熱水化学反応、または蛇紋岩化プロセスなどの非生物学的プロセスから形成される可能性のあるものよりも大幅に高いです。
研究者らは、長鎖有機分子の豊富さは、脂肪酸アナログ化合物に関連している可能性があると示唆しています。地球上では、これらの化合物は主に生物によって生成されます。
しかし、研究グループは、この発見は火星に生命がかつて存在していたことを確認する証拠ではないと強調しました。科学者たちは、人間がまだ十分に理解していない有機分子の形成メカニズム、または有機物への放射線の影響を評価する過程で考慮されていない要因が依然として存在する可能性があると考えています。
以前、研究は火星にさまざまな種類の有機分子が含まれていることを確認しました。しかし、それらの起源と生命の存在の可能性に対する意味は、依然として継続的に研究する必要がある大きな疑問です。
