物語は再びイタリアサッカーの惨事となり、ワールドカップで4回優勝した国にとって新たな汚点となりましたが、現在では3大会連続で世界最大の舞台を欠場することに徐々に慣れています。
2018年のスウェーデン戦での衝撃と2022年の北マケドニア戦での敗北の後、アッズーリは2026年に別の痛ましい形で崩壊し続けました。彼らはプレーオフ決勝でボスニア・ヘルツェゴビナにPK戦で敗退しました。
しかし、この試合は、ホームチームのエネルギッシュなパフォーマンスでも記憶に残るに値します。モイーズ・キーンのゴールで早期にリードを許しましたが、ボスニアは精神力を維持し、継続的にプレッシャーをかけ、最終的に対戦相手を完全に圧倒しました。彼らの唯一のマイナス点は、正規時間内にこれ以上多くのゴールを決めることができなかったことです。
90分間で、ボスニアは数え切れないほどのチャンスを作り出した。アレッサンドロ・バストーニがレッドカードを受ける前から、彼らはシュート数で完全に優位に立っていた。79分になってようやく努力が報われ、ハリス・タバコビッチが同点ゴールを決め、試合は延長戦に入った。
その前、イタリアは緊迫したスタートを切りました。開始わずか3分で、エルメディン・デミロビッチからの危険な状況に直面しました。ジェンナーロ・ガットゥーゾ監督率いるチームはコントロールを失いましたが、相手のミスをうまく利用しました。GKニコラ・ヴァシリのぎこちない処理が、ニコロ・バレッラがキーンにアシストし、キーンがクールなシュートで先制点を挙げるきっかけとなりました。
しかし、そのアドバンテージはイタリアが試合を支配するのに十分ではありませんでした。ボスニアは強力なプレッシングをかけ、直接攻撃し、ジャンルイジ・ドンナルンマのゴールを絶えず警戒態勢に置きました。イタリアは、特にバストーニが退場処分を受けた後、前半を早く終えたいという兆候さえ見られました。
後半に入ると、プレッシャーはさらに高まりました。エディン・ジェコとチームメイトはイタリアのディフェンスを絶えずかき回し、その後、タバコビッチが跳ね返ったボールからチャンスを活かして同点に追いつきました。
延長戦は両チームとも慎重な姿勢で行われました。ボスニアはそれまでの長い試合の後、体力が低下する兆候が見られ、一方イタリアも試合を終わらせるほど鋭くありませんでした。そして、すべてはPK戦で決着がつきました。
悲劇は再びイタリアの名前を呼んだ。フランチェスコ・ピオ・エスポジトは最初のキックを失敗し、ブライアン・クリスタンテがボールをクロスバーに当てる前に失敗した。対照的に、ボスニアは4回のキックすべてを完璧にこなし、歴史的な勝利を締めくくる決定的なキックを決めた。
ボスニアが歓喜に沸く一方で、イタリアは再び自らの悪夢に囚われています。さらに一世代の選手がワールドカップを逃し、この敗北はもはや衝撃的ではありません。痛みをより身近なものにしているだけです。
受け入れがたいのは、ガットゥーゾが試合後に認めたことです。しかし、イタリアのファンにとって、これはもはや単なるショックではなく、終わりのない一連の悲劇です。
「私たちは3大会連続でワールドカップに出場しません。任務を完了できなかったことを個人的に謝罪します。これは非常に痛く、受け入れがたいことです。選手たちはこの結果を受けるに値しません。私たちは10人しか残っていませんが、それでもチャンスを作り出しています」とガットゥーゾは語りました。
