スケジュールによると、イラク代表は3月31日にスリナム対ボリビア戦の勝者と大陸間プレーオフを行います。勝者は2026年ワールドカップへの出場権を獲得します。イラク代表が最後に世界ナンバーワンのトーナメントに参加したのは1986年です。
しかし、イラクの試合の準備は、地域での紛争の激化により中断されました。イラクの空域は4月1日まで再開されないと予想されており、イラク代表の移動計画に影響が出ています。
国際メディアとのインタビューで、グラハム・アーノルド監督は、イラク代表は試合の準備、特に選手をイラクから連れ出す上で多くの困難に直面していると強調しました。
イラク代表チームは国内でプレーしている多くの選手で構成されていますが、彼らとチームのコーチングスタッフの多くのメンバー、通訳兼シドニーFCの元ウィンガーであるアリ・アッバスを含め、依然としてイラクから飛び立つことができません。さらに、イラク代表の米国でのトレーニング計画も、ビザ取得が困難になっているため延期されています。
アーノルドによると、FIFAはボリビアを今年の3月にスリナムと対戦させる可能性があります。その後、イラク代表は、ワールドカップが米国で開催される1週間前にプレーオフの勝者と対戦します。勝ったチームはワールドカップに出場し、負けたチームは帰国します。
アーノルド氏によると、この方法で行えば、国際サッカー連盟(FIFA)はイラン代表からの決定を待つ時間がさらに増えます。イラン代表が棄権した場合、イラク代表はワールドカップに昇格し、UAE代表はプレーオフに出場する可能性が高いです。
「私たちの連盟の会長であるアドナン・ディルハルは、すべてのイラク国民の夢を現実にするために計画し、準備するために絶え間なく取り組んでいるため、この決定を迅速に下す必要があります」とアーノルド氏は強調しました。
イラクのメディアによると、イラクサッカー連盟は、地域の状況により1ヶ月間移動できないことをFIFAに通知しました。これにより、彼らはプレーオフに参加できませんでした。
イラクサッカー連盟のメンバーであるガリブ・アル・ザミリ氏は、FIFAが現在の状況を評価し、イラクのワールドカッププレーオフの延期を検討するか、現在の状況に適した別の決定を下すことを期待していると述べました。
彼は、「FIFAのジャンニ・インファンティーノ会長は、イラクサッカー連盟のトップに、緊張した状況と地域で進行中の戦争の中で、この問題を解決するために重要なメッセージが今後数日以内に発表されると伝えました」と述べました。
