ペップ・グアルディオラの退団の兆候は、実際にはマンチェスター・シティが金曜日に情報を正式に確認する数ヶ月前から現れていました。
最も特別な瞬間の1つは4月下旬に起こりました。グアルディオラがストックポート・カウンティとポート・ベイルのイングランド3部リーグの試合を観戦するためにエッジリー・パークに突然現れたときです。
公式に提示された理由は非常にシンプルです。グアルディオラは、ストックポートのオーナーであるマーク・ストット(彼のホストでもある)に、試合を見に来ると約束しました。しかし、グアルディオラをよく理解している人々にとって、その旅行はそれ以上の意味を持っています。
いつものように休日にバルセロナに戻る代わりに、スペイン人ストラテジストは、霧の国で10年間特別な愛情を注いできた下位リーグのサッカーの雰囲気を楽しむためにイングランドに滞在することを選択しました。
その夜のPSG対バイエルン・ミュンヘンのチャンピオンズリーグ準決勝をスキップしたことについて尋ねられたとき、グアルディオラはそれを「ひどい試合」とユーモラスに呼びました。しかし、その冗談の裏には、彼が自分のやり方でイングランドサッカーの最後の瞬間を楽しんでいるという明確な現実があります。そして今、すべては正式に終わりました。
グアルディオラは今週末のアストン・ヴィラとの最後の試合後にマン・シティを去り、エティハドでの10年間の栄光に満ちた道のりを20の大小のタイトルで終えるだろう。そして、グアルディオラが残したものはカップだけではない。彼はイングランドサッカーの様相も変えた。
2016年にマンチェスターに足を踏み入れて以来、グアルディオラはプレミアリーグのチームがどのようにプレーするか、プレッシング、スペースコントロール、戦術システムの構築を再定義しました。彼の影響力は、ビッグクラブから下位リーグのスタジアムまで広がっています。
MKドンズの象徴であるディーン・レウィントンは、グアルディオラがイングランドサッカーの戦術的思考全体に影響を与えたことを認めました。
「彼が気づいているかどうかにかかわらず、グアルディオラはこのサッカー界全体の運営方法を変えました」とレウィントンは2024年のPFA授賞式で述べました。
特筆すべきは、グアルディオラがそのような影響を自分の最大の成果とは決して考えていなかったことです。彼にとって、最大の価値は安定性にあります。
ザ・シティズンズを率いた10シーズンを通して、グアルディオラはプレミアリーグをトップ3以外で終えたことはなく、シティも彼の指揮下でチャンピオンズリーグを欠場したことは一度もない。それはユルゲン・クロップ率いるリバプールでさえできなかったことだ。
グアルディオラは、その安定性を特に誇りに思っています。それが、彼がFAカップ準決勝8連覇、ウェンブリーでの決勝4連覇、またはリーグカップ5連覇を高く評価している理由です。
グアルディオラによれば、成功はタイトル数だけでなく、チームが毎シーズン競争基準を維持していることにもかかっている。それでも、サッカー界の残りの人々にとって、彼は永遠にトロフィーで記憶されるだろう。
2023年の歴史的な3冠から100ポイントシーズンまで、グアルディオラはマン・シティをイングランドサッカーを支配する機械に変えました。そして、彼が去ったとしても、彼はシティがタイトルを争い続けるのに十分な強固な基盤を残しました。
フィル・フォーデン、ジャンルイジ・ドンナルンマ、ニコ・オライリー、ラヤン・チェルキを擁する新しいチームは、グアルディオラが直接監督する最後の世代交代として構築されています。後継者として選ばれるのは、グアルディオラの元側近であり、現在のマン・シティのシステムを最もよく理解しているエンツォ・マレスカである可能性が高いです。
しかし、次に誰が来ても、グアルディオラの後継者としてのプレッシャーはほとんど不可能な任務です。マンチェスター・ユナイテッドは、サー・アレックス・ファーガソンが引退した後、地位を取り戻すのに10年以上かかりました。アーセナルもアーセン・ベンゲルの時代から真に回復するには20年以上かかりました。
マン・シティは、グアルディオラ後の時代に向けてより良い準備ができていると信じています。しかし、それにもかかわらず、カタルーニャ人ストラテジストが残した空白は、ほとんど完全に埋めることができません。ヨハン・クライフがバルセロナを変えたようにマン・シティを変えたことを否定しようとする中で、グアルディオラは「クライフはメンタルを変えた」と言いました。
おそらくグアルディオラ自身も、彼がイングランドでの自身の遺産を説明したばかりであることに気づいていないでしょう。なぜなら、10年後、グアルディオラはマン・シティだけでなく、プレミアリーグも変えたからです。
「なぜ私が去ったのか尋ねないでください。具体的な理由は何もありませんが、心の奥底では、立ち止まる時が来たことを知っています。
永遠に続くものはありません。もしあったとしても、私はここにいたかもしれません。永遠に残るものは、私の感情、人々、記憶、そしてマンチェスター・シティへの愛です」とグアルディオラは語りました。
