ロンドン・スタジアムで試合終了のホイッスルが鳴り響くと、マンチェスター・シティの選手たちはピッチに倒れ込み、失望して横たわりました。彼らは、優勝への野望に重い打撃を受けたばかりのチームのように見えました。
プレミアリーグの順位表では、シティはアーセナルに9ポイント差をつけられていますが、まだ1試合未消化です。両チームは来月エティハドで対戦するため、理論的には希望は依然として存在します。しかし、この引き分け後の感覚は、ペップ・グアルディオラ監督率いるチームの精神に打撃を与えるようなものです。
特筆すべきは、今シーズンのアーセナルの優勝争いを形作る人物の中で、そのような2人の名前を考える人はほとんどいないことです。1人は、エバートン戦でゴールを決め、プレミアリーグ史上最年少得点者となった16歳の才能あるマックス・ドウマンです。
もう一人は、ウェストハム・ユナイテッドのギリシャ人センターバック、コンスタンティノス・マヴロパノスです。彼は、数年前にこのチームでわずか8試合しか出場しなかった元アーセナルの選手です。
ダウマンがロンドン北部でアーセナルに勝利をもたらしてから約1時間後、マブロパノスがマン・シティのゴールネットを揺らし、ウェストハムが1-1の引き分けに持ち込むのを助けました。アーセナルが3ポイントすべてを獲得するために遅れてゴールを決めた一方で、シティは最後まで努力しましたが、それでも勝利を見つけることができませんでした。
理論的には、競争はまだ終わっていません。しかし、サッカーは単なる数字ではありません。それは感覚、モチベーション、そして自信でもあります。そして、すべてのエネルギーはアーセナルに属しているようです。
マブロパノスの同点ゴールは、今シーズンアーセナルのトレードマークとなった武器であるセットプレーから生まれたため、さらに特別な意味を持ちました。ジャロッド・ボーエンのコーナーキックから、ボールはGKジャンルイジ・ドンナルンマの手の届かないところに飛び、その後、マブロパノスが力強いヘディングシュートを放ちました。
後半は非常に活発になりました。出場停止のため、グアルディオラはスタンドから試合を観戦しなければなりませんでしたが、それでも攻撃的な選手を絶えずピッチに送り込みました。ラヤン・チェルキ、ジェレミー・ドク、フィル・フォーデンはマン・シティの攻撃陣に新たな活力を与えました。しかし、チャンスは次々と過ぎ去りました。
試合は残念な状況で終わりました。レインダースのコーナーキックから、ボールはウェストハムのペナルティエリア内で跳ね返り、マルク・ゲヒの足元に落ちました。スタジアム全体が息を呑んでゴールを待ちましたが、彼のシュートは空高く飛び上がりました。
ウェストハムにとって、このポイントは非常に貴重です。彼らは現在、トッテナム・ホットスパーと同ポイントになり、ノッティンガム・フォレストより1ポイント多く、一時的に降格圏から脱出しました。
彼らはアーセナルが優勝に近づくのを助けたくないかもしれませんが、このポイントが彼らの残留を助けるなら、それは依然として価値のある結果です。シティズンズにとって、これは奇妙なシーズンであり続けます。彼らはオスカー・ボブ、ニコ・ゴンザレス、ジョン・ストーンズなどの名前が入ったチームで、ウルブズに4-0で勝利してシーズンを開始しました。
7ヶ月後、ウェストハム戦で出場したのは彼らのうち3人だけでした。アーリング・ハーランド、ベルナルド・シウバ、ラヤン・アイト=ヌーリです。ハーランドは現在、シーズン序盤のような得点機ではなくなったため、2人しか残っていないと言えるでしょう。
「私たちはまだ多くのことに優れています。しかし、以前ほど優れていません」とグアルディオラは試合後に認めました。
この引き分けは、マン・シティが深く守備的なチームと対戦する際の問題を明確に反映しています。ウェストハムは、ヌーノ・エスピリト・サントが構築した堅固な守備システムで、ゴール前に「赤紫色の壁」を築きました。
ウェストハムのディフェンスラインとフォワードのボーエンの間の距離は、多くの場合約20mに過ぎず、マン・シティにはそれを活用するスペースがほとんどありませんでした。
「いいえ、すべては終わっていません。私たちは諦めていません。チーム全体が続けます。私たちは大きく進歩しましたが、すべてはまだ完了していません。
マン・シティは創造性を必要としており、チームは今シーズン苦戦しています。私たちは攻撃エリアでより良くプレーしなければなりません。私たちはそれを達成できませんでした。これは今シーズンの多くの試合で起こっています」とグアルディオラは付け加えました。
