ハーランドはマンシティを牽引し続ける
今シーズンのプレミアリーグ優勝争いは激化しており、マンチェスター・シティがシーズン終了後にアーセナルを超えて首位に立つのに貢献する可能性があるため、アーリング・ハーランドが再び注目を集めている。
ノルウェー人ストライカーは、ジョゼップ・グアルディオラ監督のシステムにおいてかけがえのない要素となった。彼の影響力は非常に大きく、多くの人がハーランドをバルセロナのリオネル・メッシやレアル・マドリードのクリスティアーノ・ロナウドと比較し始めた。これらは全員、最高の調子を維持し、怪我を避け、タイトルを獲得する旅でチームを背負っていく能力のある選手たちです。
問題は、メッシやロナウドのように、ハーランドが単独でマンシティに栄光をもたらすことができるかということだ。
マンシティのすべてのゴールにハーランドのマークが刻まれているとき
最近のボーンマス戦で3-1で勝利した試合でも、ハーランドは二塁打で再び輝きを放った。現在、シチズンズは首位アーセナルとわずか6ポイント差にある。
グアルディオラ監督のチームはシーズン開幕から3敗を喫しており、決して順調なスタートを切っているわけではないことは注目に値する。しかし、ハーランドのパフォーマンスがますます安定していることから、特にシーズンが加速段階に入ったばかりの時期には、マン・シティは依然として優勝候補の筆頭とみなされている。
しかし、ランキングにおけるマン・シティの地位は、並外れた得点能力で違いをもたらすハーランドに大きく依存しているようだ。
ボーンマスのウィンガー、デビッド・ブルックスは、ノルウェー人ストライカーが2度もスピードを上げてディフェンスを抜き去り二塁打を決めたのを見て、このノルウェー人ストライカーと対峙したときに無力感を感じたと認めた。
「彼らの前線のビッグプレーヤー、ハーランドは常に脅威だ。彼と対戦する準備をするのはほとんど不可能だ。ハーランドは身長が1メートル95近くあり、非常に強く、ボールが足元に来るたびに危険だ。彼はチャンスを最大限に生かした」とブルックスは語った。
アンドニ・イラオラ率いるチームを相手にハーランドが前半に決めた2ゴールがシティの3-1勝利の基礎を築いた。そのおかげで、今シーズンのプレミアリーグでの総ゴール数を11に増やし、ゴールデンブーツレースでイゴール・チアゴ、ダニー・ウェルベック、アントワーヌ・セメニョ、ジャン＝フィリップ・マテタらを含む追いかけるグループよりも5ゴール多くなった。
注目に値するのは、マン・シティがハーランドのゴールにどれだけ依存しているかだ。今シーズンのプレミアリーグで2番目に高い得点者はバーンリーのディフェンダー、マキシム・エステベだ。彼は9月にエティハドでシティに5-1で敗れた試合で2つのオウンゴールを決めた。
もちろん、グアルディオラ監督のマンシティをワンマンチームと呼ぶのは不公平だろう。彼らのチームには依然として世界クラスのチャンピオンが揃っています。しかし、ハーランド不在の場合、シティが優勝争いでアーセナルと正々堂々と渡り合えるとは考えにくいことも否定できない。
グアルディオラ自身も「ハーランドなしではすべてが非常に困難になるだろう」と認めた。
ハーランドが得点しなかったら誰がマンシティを救うだろうか？
2012-2013シーズンにサー・アレックス・ファーガソン監督のチームがプレミアリーグのタイトルを獲得したとき、マンチェスター・ユナイテッドはロビン・ファン・ペルシーのゴールに大きく依存した。しかし当時はウェイン・ルーニーとハビエル・エルナンデスも二桁得点に到達し、得点の負担を分担することに貢献した。
しかし、マンチェスター・シティの場合は状況が全く異なる。今のところエティハドの選手の中で、大会でのゴールという点でハーランドに匹敵する選手はいない。ノルウェー人ストライカーは今季プレミアリーグでシティの20ゴール中11ゴールを決めている。一方、フィル・フォーデン、ラヤン・チェルキ、ティジャニ・ラインダースはそれぞれ1ゴールしか決めていないが、ストライカーのサビニョ、オマール・マルムーシュ、ジェレミー・ドクはまだアカウントを開設していない。
それは重要ですか？ハーランドが得点してシティが勝ったとき、何も問題ではなかったようだ。しかし、特にFIFAクラブワールドカップと短い休暇で多忙な夏を過ごした後では、ノルウェー人ストライカーがシーズンを通してプレーできるとは信じがたい。ハーランドがプレーできないか失敗した場合、ザ・シチズンズはその穴を埋めることができる人材を必要とするだろう。
問題は、ハーランド不在時にチームを率いることの多いケビン・デ・ブライネが現在ナポリでプレーしていることだ。一方、マルムーシュは負傷しており、フォーデンは2023－2024シーズンに19得点を記録したような調子をまだ取り戻していない。
ハーランドの最大の強みはチャンスを最大限に活かす能力だ。ボーンマス戦での2ゴールはどちらも繊細な逃げとフィニッシュから生まれた。一見単純そうに見えますが、同じ状況でニコ・オライリーがミスしました。
違いはクラスにあります。優れたプレーヤーは決してミスをしませんし、優れたプレーヤーはミスをする可能性があります。ハーランドは偉大さの定義です。
82分にオマール・マルムーシュがハーランドと交代したため、シティで12回目のハットトリックを達成する機会を逃した。しかし、今後リヴァプールとドルトムントとの重要な試合が控えているため、ハーランドにとっては一分一秒の休息が貴重だ。
そして、チームにとっての彼の重要性を考えると、グアルディオラはこのスターストライカーを守る必要があることを明確に理解している。なぜなら、ハーランドが体力と調子を維持する限り、マン・シティはプレミアリーグの王座を完全に守ることができるからだ。
