今シーズン、アーリング・ハーランドを止めることはマン・シティを阻止することを意味すると認識しているのはアストン・ヴィラだけではない。しかし、彼らは成功した計画を最初に実行したのです。ウナイ・エメリ監督のチームはある程度幸運だったと言わざるを得ず、別の日にはハーランドがゴールを決めていたかもしれない。
前回の試合ではベルナルド・シウバからパスを受けたハーランドがエミリアーノ・マルティネスに向かってストレートシュートを放った。その直後、彼は遅いクロスをアルゼンチンのゴールキーパーに向かってまっすぐに頭で合わせた。試合終了間際に相手ゴールを決めたときも、オマール・マルムーシュがオフサイドポジションにいたため、ハーランドのゴールは認められなかった。
これは、ハーランドがキャリアの中で常にゴールを決めているイメージとは裏腹に、常に輝いているわけではないことを思い出させてくれる。したがって、マン・シティは彼だけに頼ることはできない。バックアッププランを構築しなければ、今シーズンのプレミアリーグタイトル奪還は難しいだろう。
ハーランドがブロックされたとき
ジョゼップ・グアルディオラ監督は、マン・シティのプレーが悪かったわけではなく、問題はチャンスを生かせなかったことだとコメントした。
「あとはフィニッシュして、ボールをネットに入れるだけだ。良い試合だっただけでなく、印象深い試合だった。非常に強いチームと対戦した。シュート数16本（実際は18本）は悪くない数字だが、全体的には難しい試合だった。細かい点はほんの少ししかなかった」
チームスピリットは本当に良いです。最後のボールを外しただけだ、もっと上手くフィニッシュできたり、クロスを上げていたら、結果は違っていたかもしれない」とグアルディオラは語った。
一方、エメリ監督はフィジカル戦略を適用し、アマドゥ・オナナとブバカール・カマラで中盤を強化した。同時に、ミッドフィールダーのエズリ・コンサとパウ・トーレスに緊密に連携するよう求め、ハーランドのチャンスを最小限に抑えた。ノルウェー代表選手がホームチームのペナルティエリア内でボールに触れたのはわずか4回だった。
このアプローチは過去に多くの監督によって使用されてきたが、シティの他のスター選手もこのスペースを利用することが多かった。しかし、週末にはそれは起こりませんでした。
グアルディオラは言い訳を見つけるべきではない
マン・シティの18本のシュートのうち半分はアストン・ヴィラの粘り強い守備によってブロックされた。ザ・シチズンズのゴールを襲った9本のシュートのうち、ハーランドのシュートも1/3を占めた。
一方、ハーランドの他のチームメイトはほぼ全員がチャンスを逃した。ジョスコ・グヴァルディオルとティジャニ・レインダースはともに２度外し、マテウス・ヌネスはまたひどいシュートを打った。サビーニョはハーランド以外でゴールキーパーのマルティネスを本当に試す唯一の選手だ。ベルナルド・シウバ、オスカー・ボブ、ジェレミー・ドク（ベンチから30分以上プレーしたのみ）はいずれもシュートを決めることができなかった。
グアルディオラ監督が、唯一の問題はマン・シティがボールをネットに入れることができないことだと信じているのであれば、責任があるのはハーランドとサビーニョだけであることがわかるだろう。しかし、残りの選手たちはノルウェーのスター選手に頼りすぎるのではなく、得点の責任を負う必要があるため、これは明らかに不公平だ。
ハーランドには必要なサポートが不足している
マン・シティが得点の役割をすべてハーランドに譲る傾向は、ヴィラ・パークから始まったわけではない。ベルナルド・シウバがチャンピオンズリーグのビジャレアル戦でマン・シティの2点目を決め、ハーランドの連続ゴール記録を8で止めた。
これまで、今大会でハーランド以外でシティでゴールを決めた最後の選手は、1か月前のバーンリーのマキシム・エステベだった。実際、エステベはシチズンズがクラレッツに５対１で勝利した試合で２度オウンゴールを決めた。
プレミアリーグではハーランドが11ゴールで首位に立っているが、他のチームメイトで得点したのはフィル・フォーデン、ラヤン・チェルキ、ティジャーニ・レインダース、マテウス・ヌネスの4人だけだ。一方、シティの２人の主力ウイングストライカー、サビーニョとジェレミー・ドクはまだゴールを決めていない。
チャンピオンズリーグでは、過去3試合でハーランド以外にゴールを決めたのはフォーデンとドクだけであり、シティがノルウェー人ストライカーに極端に依存していることを示している。ザ・シチズンズのチーム内でゴールを決める責任を共有することがまだ完全に実現されていないため、これはグアルディオラにとって厄介な現実だ。
マンシティに何か解決策はあるだろうか？
グアルディオラ監督は先週、マン・シティがシーズン最初の３試合を終えただけで優勝のチャンスを失ったとすぐに断言した英国メディアを嘲笑した。ビジャ戦で敗れた後も、グアルディオラ監督は今シーズンはまだ多くの予期せぬ予測不可能な展開が続くだろうと強調した。
「私の経験から言えば、シーズンは非常に長い。9月のインターナショナルブレイク前、我々が順位表で14位、アーセナルより7、8点リードしていたときは心配していた。
私たちの仕事はランキングを見ることではありません。もし彼らが全試合に勝ってプレミアリーグで優勝したら、彼らにおめでとう、それが私たちにできるすべてです。しかし、チームはまだ生きている、チームはまだ非常に強いと感じている」とスペイン人キャプテンは語った。
現在シティはアーセナルとの勝ち点差を6まで縮めているが、王座奪還のためにはハーランドに頼りきらずに勝つ方法を見つける必要がある。
グアルディオラはかつてトッテナムを「ハリー・ケイン・チーム」と呼び、その時マウリシオ・ポチェッティーノを激怒させた。しかし今、マン・シティは「アーリング・ハーランドのチーム」と呼ばれる危機に直面している。そしてそれが変わらなければ、ケインがロンドンにいた頃のトッテナムのように、タイトルを獲得することは難しいだろう。
