5はリヴァプールがアイントラハト・フランクフルトと対戦する際に避けたい数字だ。しかし、アーネ・スロットのチームは全大会で5連敗を喫する代わりに、チャンピオンズリーグで5-1の勝利を収め、忘れられない連敗に終止符を打った。これは、プレミアリーグチャンピオンに対する疑問のほとんどに答えるのに役立つ結果となった。
スロットは、1億ポンド相当の契約を結んだフロリアン・ヴィルツがこの説得力のある勝利で2アシストの活躍を見せるのを見てきっと喜ぶだろう。この試合は、ドミニク・ショボシュライとカーティス・ジョーンズが、フィールドに多くの攻撃的スターがいる場合でも、リヴァプールが効果的な中盤を完全に運用できることを証明した試合でもあった。
しかし、4連敗を終わらせるのに貢献したパフォーマンスには明らかな明るい兆しがある一方で、リヴァプールには依然として大きな懸念が残っている。 1億2,500万ポンド相当の記録的な契約を結んだアレクサンダー・イサクは、鼠径部の問題によりハーフタイムで退場するまで45分しかプレーしなかった。フィールドを去る前の彼の精彩を欠いたパフォーマンスは、ファンにストライカーの調子に疑問を抱かせ続けた。
プレミアリーグでアンフィールドでマンチェスター・ユナイテッドに1対2で敗れた前、スロットはかつてイサクには自分のパフォーマンスと体調についてもう言い訳はできないと主張したことがある。プレシーズンの中断により、スウェーデン人ストライカーが完全にトレーニングすることはほぼ不可能となった。
「これからは彼を公平に評価できる」――アイントラハト・フランクフルト戦のわずか5日前にスロット監督はそう語った。しかし、モハメド・サラーの代わりにイサクを先発させることを決めた後、リヴァプールのキャプテンはおそらくウーゴ・エキティケに感謝するだけだろう。フランクフルトから6,900万ポンドで獲得したルーキーはゴールを決め続けたが、彼の有名なチームメイトはまだ調子を掴むのに苦労していた。
スロット監督はフランクフルト戦勝利後、「イサクは股間を痛めたため、ピッチを離れなければならなかった。怪我がそれほど深刻でないことを願っている」と語った。
イサクは現在8試合で1ゴールしか決めておらず、近い将来欠場を余儀なくされる可能性が高い。それどころか、エキティケは12試合を終えて6ゴールを挙げ、ザ・コップの攻撃陣で最も輝かしいスターとなった。
26分のラスムス・クリステンセンの先制ゴールでリヴァプールが0-1とリードされたとき、そのわずか9分後に見事な同点ゴールを決めて試合にターニングポイントを生み出したのはエキティケだった。アンディ・ロバートソンがホームから攻撃を開始してからわずか7秒しかかからず、エキティケは信じられないほどのスピードと冷静さを見せてから、古巣相手に冷静にゴールを決めた。
それは「PKキラー」による大胆な一撃だった――現時点ではイサクにとっては夢見ることしかできないことだ。エキティケのゴールから4分後、フィルジル・ファン・ダイクのヘディングシュートでリバプールが2-1と先制すると、ハーフタイム直前にイブラヒマ・コナテがまたも定番の空中戦で3-1の同点とした。
しかし、エキティケのゴールがきっかけとなり、一見悪い夜がリバプールにとって輝かしい夜に変わった。後半のコディ・ガクポとドミニク・ショボシュライの2ゴール（どちらもワーツのアシスト）は、「赤い旅団」に圧倒的な勝利をもたらした。しかし、たとえリヴァプールがさらに7、8ゴールを決めたとしても、スロットが生徒たちのパフォーマンスに完全に満足することは依然として難しいだろう。
フランクフルトが戦力以下のプレーをし、両チームの階級差が大きかったことは認められるべきである。したがって、この勝利によりリバプールは連敗を止めて自信を取り戻しましたが、本当の試練はまだこれからです。彼らは今週末、プレミアリーグのブレントフォードのフィールドに行進する予定だ。
しかしスロット氏によれば、相手のパフォーマンスは重要な要素ではないという。オランダ人監督は、フランクフルトの試合へのアプローチのおかげで、リヴァプールは特徴的なプレッシングスタイルを容易に展開できるようになったと語った。
「我々は相手にプレッシャーをかけることができた。最近の試合ではボールが空中に浮いていることが多かったのでそれができなかった。今日は相手がより低い位置でパスを出してくれた。それは我々がゲームをコントロールする能力を示す機会だった」 - スロット氏は語った。
