「トーマス・トゥヘルはハーフタイム中に選手たちに真の「ドライ」を見せました。彼らは完全に圧倒されました。しかし、後半は本当に素晴らしかったです。ハーフタイム後の最初の10分間でイングランド代表が見せたものは素晴らしかったです」とゲイリー・ネビルはコメントしました。
その10分は、イングランド代表の2026年ワールドカップの道のりを形作る瞬間になる可能性があります。後半開始直後から、トゥヘルのチームは彼らが望む姿を見せました。試合後、ジュード・ベリンガムは断言しました。「それが私たちがなりたいイングランド代表です。」
ベリンガムの47分のゴールは、爆発的な展開の始まりとなり、「スリーライオンズ」はクロアチア戦での4-2の勝利で再びリードを奪いました。ゴールキーパーのドミニク・リバコビッチの活躍がなければ、スコアははるかに大きく異なっていたかもしれません。
ベリンガムのゴールから12分以内に、イングランド代表は9本のシュートを放ちました。リバコビッチはクロアチアの希望をつなぐために、セーブの才能を発揮し続けなければなりませんでした。
最も注目すべきは、56分と57分の一連の状況です。クロアチアのゴールキーパーは、ニコ・オライリー、アンソニー・ゴードン、エズリ・コンサ、そしてハリー・ケインのシュートを連続して阻止しました。わずか85秒で、彼は5回の連続セーブを実行しました。
合計で、イングランド代表は試合全体で11本の枠内シュートを放ちましたが、その記録は当時のワールドカップ2026でのドイツに次ぐものです。注目すべきは、彼らが2018年ワールドカップ準優勝と2022年3位を獲得したクロアチアに対してこれを達成したことです。
もちろん、解決すべき問題はまだあります。イングランド代表のディフェンスは時々不安定になり、彼らの前半は必要なコントロールを欠いていました。しかし、ハーフタイム後の反応は、トゥヘルが自分が何を望んでいるかを正確に知っていることを示しています。
アシスタントコーチのアンソニー・バリーは、ハーフタイム中のインタビューで、チームが「混乱」と「不安なエネルギー源」の影響を受けていることを認めました。それは、イングランドのファンが主要なトーナメントで何度も目撃してきたことです。
違いは、今回、イングランド代表が強く反応したことです。「私たちは後半開始直後からそれを示しました。私たちは最高のサッカーをプレーしましたが、彼らは耐えられませんでした」とハリー・ケインは語りました。
多くの代表チームが2026年ワールドカップで4ゴール以上を記録していますが、そのほとんどは格下相手に対してです。イングランド代表がクロアチア代表に対してそれを成し遂げたことは全く別の話です。
しかし、彼らがその強度を維持できるかどうかという疑問が生じます。屋根付きのスタジアムと空調システムを備えたダラスでの競技条件は、選手が理想的な体力基盤を維持するのに役立ちます。今後の課題、特により厳しい気象条件下や、プレッシングに対する抵抗力が高い対戦相手に対しては、真の試練となるでしょう。
ハリー・ケインも楽観主義をもたらしました。イングランド代表キャプテンは2ゴールを決め、7本のシュートを放ち、試合終盤も積極的に守備をサポートしました。それは、彼が体調について頻繁に疑問視されていたEURO 2024とはまったく異なるイメージです。
前途はまだ長い。しかし、もしイングランド代表が2026年ワールドカップで本当に何かを成し遂げれば、クロアチア戦の後半開始10分とトゥヘルのロッカールームでのスピーチは、その旅の最も重要な転換点の一つとして記憶されるかもしれない。
