アーセナルはこの瞬間を待ちすぎたため、当然のことながら、すぐに終わることを望んでいませんでした。22年ぶりのプレミアリーグ優勝を掲げてから約90分後、アーセナルの選手たちはセルハースト・パークを離れ始めましたが、ミケル・アルテタは規定に従って試合後の記者会見に引き続き参加しました。しかし、明らかに、全員の心はまだ勝利の酔いに沈んでいます。
これはアルテタの監督キャリアで最初のプレミアリーグタイトルです。その日のセルハースト・パークは、ほぼアーセナル専用の舞台になりました。クリスタル・パレスのスティーブ・パリッシュ会長は、アウェイチームのファンに「ホームチームが儀式を終えるまで5分ください」と冗談を言いました。実際、パレスは約25分間続き、対戦相手の戴冠式の瞬間を前に意図的に緊張感を高めようとしました。
そして、マルティン・ウーデゴールがついに銀のトロフィーを掲げたとき、アーセナルチーム全体とコーチングスタッフはその貴重な瞬間を楽しみました。カイ・ハフェルツは感情を楽しむために数分間ピッチに座らなければなりませんでした。「Again ole ole」の歌声はすぐに「Champions again ole ole」に変わり、スタンド全体に響き渡りました。
選手たちが次々とコートを離れると、彼らは優勝メダルと一緒に写真を撮る機会を利用しました。独自のポーズをとる人、ラファエル・ナダルの有名なメダル噛みつきのシーンを真似る人。ダビド・ラヤは、栄光を享受する時が来たと主張したいかのように、手首を指さしました。
おそらくそれは、カップ授与式の前にラヤとケパ・アリサバラガとかなり長い間話したばかりのイェンス・レーマンからの影響でもあります。アルテタを含むアーセナルのチーム全体は、背中に「チャンピオンズ2026」と書かれたユニフォームを着ています。ウーデゴールがカップを持ち上げた後、カップは再びアルテタに授与され、彼とファンはインタビューエリアに入る前にもう一度祝いました。
アルテタを最も感動させたのは、プレミアリーグの優勝カップに初めて実際に手が届いた感覚でした。
「前日は素晴らしい夜でしたが、今日私たちが経験したことはさらに特別です。すべてのスタッフがここにいます。誰もがこの旅の一部です。選手たちの顔に喜びを見ることができます」とアルテタは言いました。
それがタイトルの最大の意味です。それは、アーセナルが長年にわたって経験してきたすべての犠牲、苦痛、敗北に対する具体的な存在です。クリスタル・パレスとの試合自体は、もはやそれほど重要ではありません。アーセナルは2-1で勝利し、今シーズン85ポイントでシーズンを終えました。これは、今シーズンのプレミアリーグが激しく競争している状況で非常に印象的な成績です。
さらに重要なことは、長年ぶりにアーセナルとファンが、もはや何も証明するプレッシャーなしに、優勝の感覚を享受できることです。
アルテタは、今の最大の気持ちは安堵感だと認めました。「私たちはこの道のりで大きく進歩しました。しかし、最終目標は常に大きなタイトルを獲得することです。私たちは何度も近づきましたが、すべて最後の瞬間に失敗しました。それは苦痛ですが、誰もがより良い方法を見つける必要もあります。」
アルテタによれば、アーセナルがこれらの敗北を乗り越えた方法こそが、今回の優勝をこれまで以上に意味のあるものにしている。
彼はまた、アーセナルのユニフォームは今や別の意味を持っていると選手たちに伝えました。「私たちはチャンピオンです。それは自信、エネルギー、そしてまったく異なるメンタリティをもたらします。」
試合後、アルテタは、まだトップレベルのコーチング経験がなかったときに彼を信頼していた人々に特に感謝の意を表しました。スペイン人監督は、エドゥ、ティム・ルイス、ヴィナイ・ヴェンカテシャム、そしてアーセナルの経営陣の多くの元メンバーについて言及しました。彼らは彼を任命した際に多くの疑念に直面しました。
アーセナルが優勝の夜を楽しんでいる一方で、クリスタル・パレスにも誇りを持つ独自の理由があります。オリバー・グラスナー監督は、パレスでの成功したシーズン後も称賛され続けており、ヨーロッパ・カンファレンス・リーグの決勝戦がまだ先にあります。
しかし、その日の焦点はアーセナルでした。アルテタにとって、プレミアリーグのタイトルは最終目標ではありません。「今の任務は、基準をさらに高くすることです。私はこのチームがさらに大きなことを達成できると信じています。」
アーセナルはブダペストでパリ・サンジェルマンとのチャンピオンズリーグ決勝に臨む準備をしています。そしてアルテタは、チーム全体が優勝からのポジティブなエネルギーを活用して、次の歴史的なマイルストーンを目指すことを望んでいます。
「私たちはこの感情を維持する必要があります。もしそのエネルギー源に逆らうなら、それは大きな間違いでしょう。今、私たちはチャンピオンズリーグのタイトルでクラブの歴史に新たな章を書く機会があります」とアーセナルの監督は付け加えました。
それにもかかわらず、プレミアリーグのチャンピオンになることの意味を本当に十分に感じているかと尋ねられたとき、アルテタは首を横に振りました。「現在、私たちがする必要がある唯一のことは、試合に勝ち続けることです。あと1勝すれば、私たちはヨーロッパチャンピオンになります。」
