イタリア代表(世界ランキング12位)は、ホームでのプレーオフ準決勝で北アイルランド代表(69位)と対戦します。勝てば、イタリア代表はウェールズ(32位)またはボスニア・アンド・ヘルツェゴビナ(71位)とアウェイで対戦し、2026年ワールドカップへの直接出場権を争います。
これはイタリア代表にとって軽い試合です。しかし、2018年と2022年のワールドカッププレーオフで2回敗退したことによる「幽霊」は、天国のユニフォームを着たチームのファンを安心させません。
抽選結果の後、ゲノロ・ガットゥーソ監督は、現在のアズールリの「脆弱さ」が彼らの最大の問題であるため、戦術よりもイタリア代表の考え方に集中すると述べました。
グラトゥーソと共に2006年ワールドカップで優勝したマルコ・マテラッシは、国際サッカーでは容易な試合はもうないが、アズールリの質を依然として信じていると警告しました。
いつものように、ソーシャルメディアで多くの反応があり、北アイルランドはイタリアの準決勝の可能性のある対戦相手の中で最下位にランクされていますが、一部のユーザーはこの結果にあまり満足していません。
サッカー統計専門サイトの評価によると、イタリア代表は2026年ワールドカップに出場する可能性が62.2%に達しており、プレーオフに出場するヨーロッパの代表チームの中で最高です。しかし、イタリアのメディアは、より遠いことを考える前に、チームは心理的に安定する必要があると強調しています。
予選ラウンドの直近の試合で、天国のユニフォームを着たチームは、ホームでノルウェーに1-4で敗れ、後半に精神的な弱さを露呈しました。
専門家によると、ガットゥーソのチームは、北アイルランドとの準決勝で大きなプレッシャーにさらされるでしょう。なぜなら、両チーム間の差が大きいからです。イタリア代表への期待は非常に大きいからです。一方、決勝戦へのプレッシャーは異なります。なぜなら、イタリアはそれがアウェイゲームであることをよく知っているからです。
一方、北アイルランドのマイケル・オネイル監督も、イタリア代表と対戦しなければならないのは困難であることを認めました。彼は、「イタリアは私たちが対戦できる最も難しい相手になるでしょう。しかし、最終的には、私たちはそこに着いて素晴らしい結果を達成できると信じなければなりません。
もしワールドカッププレーオフを突破すれば、それは北アイルランドサッカー史上最大の成果の1つになるでしょう。私たちはそれを成し遂げる自信があります。」
