ハリウッドスターのロブ・マケルヘニーとライアン・レイノルズが所有するレクサムは、プレミアリーグに進出するという野心を抱いています。しかし、FAカップ5回戦でチェルシーに2-4で敗れたことは、イングランドのトップリーグの厳しさをある程度示しています。
懸命にプレーし、ストック・カエ・ラス・スタジアムで2度リードを奪ったにもかかわらず、レクサムは最終的にプレミアリーグのチームのレベルに対抗することができませんでした。リーアム・ローゼニオール監督率いるチェルシーは、準々決勝への切符を手に入れるために、ビッグクラブとしての実力を発揮しました。
試合で最も注目された人物は、アレハンドロ・ガルナチョでした。これは、チェルシーが2025年夏にマンチェスター・ユナイテッドから獲得した4000万ポンド相当の契約です。21歳の選手は、最初の同点ゴールをアシストし、延長戦で重要なゴールを直接決め、それによって両チーム間の大きな違いを生み出しました。
「今シーズン、私たちにとって最も困難な試合でした。レクサムは非常によく戦いましたが、最終的には勝利しました」とガルナチョは語りました。
多くの場面で、レクサムは強豪相手に困難をもたらす能力があることを示しました。サム・スミスが18分に先制点を挙げ、ホームチームはチェルシーに対して非常に自信を持ってプレーしました。しかし、アーサー・オコンクォとジョージ・トーマスオンのゴールキーパーのミスが、ガルナチョのクロスが誤ってコースを変え、ゴールネットに吸い込まれたため、ブルーズはハーフタイム前に同点に追いつきました。
後半に入ると、レクサムは粘り強く戦い続け、79分にカラム・ドイルのゴールで再びリードを奪いました。しかし、わずか3分後、ジョシュ・アチェアンポンがチェルシーに同点ゴールをもたらし、試合は延長戦に入りました。
転換点は90分に訪れ、ガルナチョが左サイドをドリブルで突破し、ジョージ・ドブソンに危険なファウルを犯させました。当初、審判のピーター・バンケスはイエローカードを出しただけで、VARを参照した後、ドブソンは退場処分となりました。
延長戦で数的優位に立ったチェルシーは、すぐに有利な状況を利用しました。ガルナチョはダリオ・エスゴのパスから正確なボレーシュートを放ち、アウェーチームを初めてリードさせました。
レクサムはルイス・ブラントが至近距離からゴールネットを揺らしたときに同点に追いついたと思われたが、VARはオフサイドポジションを特定した。終盤、ジョアン・ペドロがチェルシーに4-2の勝利をもたらした。
「それがFAカップが常に特別な理由です。レクサムはプレッシングの仕方に素晴らしい熱意と勇気を示しました。彼らは試合中ずっと私たちを非常に苦しめました。
今、私たちは仕事を続け、体力回復に集中する必要があります。水曜日に非常に重要な試合があるので、チーム全体が今すぐその試合の準備を始めなければなりません」とローゼニオールは言いました。
ローゼニオールによると、チェルシーはウェールズのチームからの試練を乗り越えるために、最高レベルの集中力を維持しなければならなかった。
「私たちは試合をより良くコントロールする必要がありますが、カップ戦は常に非常に特別な感情を持っています。それは非常に困難な試合です」と彼は強調しました。
FAカップから敗退したにもかかわらず、レクサムはプレミアリーグのチームと対等に戦ったことを誇りに思う権利があります。しかし、この試合は、2つのレベル間のスピードと個人の質の差も示しています。
プレミアリーグで生き残るためには、レクサムはモハメド・サラー、ブルーノ・フェルナンデス、アーリング・ハーランド、ブカヨ・サカのような違いを生み出す能力を持つ選手を必要とするだろう。
当面、ウェールズのチームの最も重要な目標は、依然としてチャンピオンシップ昇格争いです。次のハル・シティ戦は、FAカップでの敗北よりもはるかに大きな意味を持ちます。
チェルシー側は、チャンピオンズリーグでのパリ・サンジェルマンとの対戦を含め、より大きな目標に向かっています。
