レ・ティ・リエン公園(ホーチミン市)での戦没者遺骨収集作戦の最初の土壌層が開かれ以来、この静かな公園の一角は、ゴー・ティ・キム・クックさんのおなじみの場所になりました。兵士たちに献上するきちんとした食事の準備は、日常的で、静かで、粘り強い仕事となっています。ホーチミン市が真昼の強い日差しで焼け付くように暑い時でも、突然嵐が吹き荒れる時でも、人々は依然としてその女性の姿が食事を注意深く覆い、ひっそりと共同祭壇に向かって歩いているのを目にします。
そうして、都市がまだ目を覚ます前に、毎朝、クックさんは台所の火のそばで黙々と働いています。自分で米を研ぎ、お粥を煮込み、最もシンプルな料理を作り、霧がまだ立ち込めている間は、注意深く公園に持って行きます。蒸気が立ち上る食卓をテーブルに置き、彼女は立ち止まって、遠くから帰ってきた肉親の食事を手入れしているかのように、食卓を一つ一つ用意し、箸を一つ一つ取っていきます。深い地下では、兵士たちは60年近く眠りに落ちており、寒くて無名です。その気持ちを理解し、彼女の食卓は、時間の寒さを埋め尽くしたいかのようです。
薄い線香の煙が舞い上がるのを見て、彼女は目に涙を浮かべて言いました。「私は名誉や利益を求めているのではなく、ただ心で行っています。発掘作業が行われる限り、私はご飯を届けます。」彼女の慈善活動の足跡は、過去6年間、さまざまな地域で刻まれています。彼女にとって、この仕事に携わる最も心を痛める理由は、戦場で数十年間戦死した戦没者たちが、今、故郷のような温かい再会の食事を切望しているからです。
正午になると、公園の隅には再び敬虔な心が集まります。グエン・トゥイ・カイン・ヴァンさん(ホーチミン市カウオンラン区在住)は、静かにお菓子や線香を運び、兵士たちに捧げました。革命の伝統を持つ家庭で育ち、父親は北部から南部に戦いに来た兵士であり、戦争の分断と喪失の痛みを深く理解していました。自ら供え物を並べ、彼女は言葉を詰まらせながら語りました。「今の私の最大の願いは、兵士たちの霊魂が少しでも誠意を享受し、早く家族と故郷に帰れることです。」
涙ぐんだ食事は、墓の下の人々の心を温めるだけでなく、通り過ぎる旅人たちの足を止めます。共同の香炉の前で長い間言葉を失い、チュオン・ヴァン・ホイさん(ラムドン省在住)は敬意を表して手を合わせました。1968年生まれの男性は、この地に多くの兵士の血が流された激戦の年に、感動を隠せませんでした。「あなた方が60年近くここに眠り続け、一度も自分の名前を正しく呼ばれていないことを考えると、本当に心が痛みます。」
一方、グエン・ティ・ダットさん(クチ在住)にとって、今日の食事は、まるで彼女が実の兄に捧げた食事のようです。弔問に訪れる人々の流れの中にすっぽりといるダットさんは、黄色く染まった死亡通知書を胸に丁寧に押さえつけました。60年近く、実の兄を必死に探し求めてきましたが、知らせを聞くとすぐに、彼女は急いでここに駆けつけ、苦痛に満ちた目で掘られた穴の方を見つめました。「私は兄もこの土の下のどこかに横たわっていることを願い、必死に祈っています。この集団捜索が兄を見つけて連れてきてくれることを願うばかりです。家族が長年離れ離れになっていた兄を迎えに来られるように」とダットさんは言葉を詰まらせました。
この数日間、500日間の戦没者遺骨収集作戦は、戦没者遺骨収集チーム(ホーチミン市司令部)によって緊急に進められています。2026年7月24日までに、部隊は101体の単独戦没者遺骨と5体の集団戦没者遺骨を冷たい地中から運び出しました。
毎日が過ぎるにつれて、きちんとした精進料理の供え物が再び用意されます。レ・ティ・リエン公園で点灯する各線香は、都市住民の心を包むだけでなく、遠くない将来、祖国の子供たちが家族の元に戻るという希望の炎を灯します。
