偶然から世界ナンバーワンへ
アンナ・リー・ウォーターズは10歳でピックルボールを始めました。それは2017年でした。このスポーツが「アメリカで最も急速に成長している」というレッテルを貼られる数年前、フロリダに住み、テニスのバックグラウンドを持つ彼女の家族は、イルマ嵐を避けるためにペンシルベニア州の祖父母の家に避難しなければなりませんでした。
ウォーターズの祖父であるニールは、家族全員に時間つぶしに試してみることを最初に提案した人でした。「最初は、いいえ、それは高齢者向けのスポーツです」とウォーターズは回想しました。「私は思いました。塩漬けのスイカをネット越しに打つのか?私はそれが何であるかさえ知りません。」
最終的に彼女は試してみたところ、すぐに魅了されました。わずか1年の間に、ウォーターズは母親のリーと一緒にプロレベルのトーナメントに出場しました。ポッドキャスト「Welcome to the Party」で、ウォーターズは母親のためにトーナメントに出場したと述べました。「すべては偶然のように起こりました」とウォーターズは言いました。「私は当時の最低レベルである3.0で始めましたが、トーナメントごとに0.5に上がりました...そして、近眼の眼鏡をかける必要があることに気づき、それが私をはるかにうまくプレーさせるのに役立ちました。」
「母は当時プロのピックルボールをしていて、彼女のペアプレーヤーの一人が土壇場で突然トーナメントから撤退しました。母は私に尋ねました。「お母さんと一緒にプレーしませんか?」... 私たちは銀メダルを獲得し、当時世界最高のテニス選手3人のうち2人だった可能性のあるチームに負けました。当時私は11歳で、母は言いました。「あなたは潜在能力があると思います。私は12歳になり、トレーニングを続けましたが、わずか5ヶ月後、私たちは世界ランキング1位のチームを破りました。」
14歳で、彼女は世界ランキング1位の女子テニス選手になりました。2019年末、ウォーターズと母親はダブルスで世界ランキング1位のペアにランクされました。
トップ収入
現在、19歳になったウォーターズは、アメリカを代表するプロピックルボールリーグであるPPAツアーのランキングのトップに立つおなじみの名前であり、ユナイテッドピックルボール協会(チームモデルでPPAとメジャーリーグのピックルボールを管理する組織)の収入ランキングでもトップに立っており、コート内外から年間7桁の収入を得ている。
彼女は現象であり、しばしばピックルボールの「GOAT」と呼ばれており、同時にブランドアンバサダーおよびこのスポーツの代表としての役割を絶えず拡大しています。
「彼女はタイガー・ウッズ、ピックルボールのセリーナ・ウィリアムズです」と代理人のライアン・ハーウッドはコメントしました。ハーウッドは現在、代理店であるVaynerSportsの顧問を務めています。このスポーツの若さを示す証拠として、ハーウッドはニュージャージー5sチームの共同所有者兼ゼネラルマネージャーでもあります。ウォーターズはメジャーリーグのピックルボールでプレーしており、UPA(チームではなく、選手とリーグ間の契約を交渉するユニット)の株主でもあります。
「私は彼女を非常に特別な世代の才能と見ています」とハーウッドは付け加え、「彼女は若さ、支配力、商業的能力の3つの要素を兼ね備えています」。
ハーウッドとウォーターズは、彼女が2023年にニュージャージー5sチームに選ばれたときに出会った。それ以来、彼はウォーターズの周りの最も重要な人々のグループに属する親しいアドバイザーになり、両親、祖父母、アストン・タイリー・フィットネス(彼女と一緒にトーナメントによく行く人)、ブランダン・オークスコーチ、そしてバス運転手のエリック・ウーリーと一緒になった。
今年初め、ウォーターズは代表事務所をオクタゴンからベイナースポーツに移しました。ベイナースポーツはAJとゲイリー・ベイナーチュクが共同設立した会社です(ゲイリーはニュージャージー州のハーウッドとパートナーシップを結んでおり、VaynerXはクリエイティブ企業です)。現在、同社はウォーターズのキャリア全体を管理しており、競技契約、ブランド取引からソーシャルメディアチャンネルまでです。
協力ポートフォリオの拡大
ウォーターズのブランドパートナーリストには、デルタ航空、ドアダッシュ、RXバー、ピラメガネ、U by Kotex婦人ケア製品ライン、そして最近ではウルタビューティー化粧品シリーズが含まれています。彼女はまた、最近の第4回ピックルボールスラムイベントのメインゲストであり、アンドレ・アガシ、ジェームズ・ブレイク、元WTAテニス選手のユージェニー・ブシャールと対戦しています。
「私たちは協力において非常に選択的です。私はそれが本当に好きな製品であることを保証したいのです」とウォーターズは言います。「観客は、何が自然で、何が実際に使用するもので、何が投稿料だけであることを非常によく認識できます。」
ウルタとの合意 - 1年契約 - は、個人的な情熱がビジネスチャンスを方向付ける明確な例です。ウォーターズは、幼い頃から同社のスキンケアとメイクアップ製品を使用していたと述べています。この合意には、競技用ユニフォームにロゴを付けることが含まれており、ウォーターズはウルタが発表を予定している女性アスリート大使グループに参加します。
ウルタのマーケティングディレクターであるケリー・マホニーは、「アンナ・リーが非常に若い年齢で自分のスポーツで成し遂げたことは非常に興味深いことです。そして、それは彼女が美を愛する私たちのコミュニティにもたらす感動的なイメージと密接に関連しています」と語りました。「そしてもちろん、ピックルボールはほとんど誰でもプレーできるスポーツであり、それが私たちを特に気にかけさせています。」
フィラとの衣装契約とパドルテックとのラケット - ウォーターズの最も価値のある契約 - は、今年の終わりに期限切れになります。
「衣装とラケットの契約が同時に期限切れになるのは今回が初めてなので、さまざまな企業と非常に興味深いやり取りをしています」とウォーターズは言いました。「間違った選択肢はないと思います。現時点では、私はオープンな姿勢を保っているだけです。」
ハーウッドは、ウォーターズのコート外収入は年間数百万米ドルで、トップ女子テニス選手と同等であると述べました。しかし、彼はまた、「ピックルボールの世界ナンバーワンは、男性と女性の両方で例外です」と強調しました。一方、ウォーターズのUPAからの給与は年間200万米ドルを超え、男子ダブルスと混合ダブルスのナンバーワン選手であるベン・ジョンズと同等です。UPAは現在、2023年の固定給ではなく、ボーナスの割合を増やす方向で契約を再交渉していますが、CEOのコナー・パードーは、ウォーターズは依然として最も収入の高い人々の1人になる可能性が高いと述べています。
パードーはさらに、スポンサーとのワーキングセッションで、ウォーターズは常に魅力的な名前であると述べました。ドアダッシュはその一例です。「ピックルボールでのプレゼンスの拡大について話し合ったとき、彼らはあまり考える必要はありませんでした」と彼は言いました。「彼らはアンナ・リー・ウォーターズを広告に登場させたいのです。」
次のステップに備える
ウォーターズは、競技とスポンサーシップに加えて、ピックルボール関連企業への投資を検討していると述べていますが、これは長期的な計画であることを認めています。短期的には、コンテンツの作成にもっと関心があります。今月、彼女はコート外での最大の趣味である料理に関するYouTubeチャンネルを立ち上げることを計画しています。
ウォーターズはまた、ピックルボールを宣伝するために多くの移動時間も費やしています。彼女は、昨年57,000人の観客を集めたブルックヘブンカントリークラブ(テキサス州)でUPAが主催するピックルボールワールドチャンピオンシップに参加します。以前は、ESPYsのレッドカーペットでも目立っていました。そして2026年には、UPAが拡大を開始したアジアを含む国際的な目的地を検討しています。
「それらのイベントは二重の矢印のようなものです」とウォーターズは言いました。「それは私のブランドを成長させるのに役立ち、このスポーツを発展させるのにも役立ちます。私はピックルボールを大きくすることに非常に集中しています。なぜなら、私はそれを本当に愛しており、他の人も試すとすぐに気に入ると信じているからです。」
