2014年にマレーシア航空MH370便が謎の失踪を遂げた前、世界は2003年に別の航空機失踪事件を目撃しており、今日まで解決策が見つかっていません。
2003年5月25日、ボーイング727-223、ナンバープレートN844AAが、アンゴラのルアンダのQuatro de Fevereiro空港から盗まれました。
この航空機はかつてアメリカン航空に所属していましたが、所有権紛争、約400万米ドルの空港料金の滞納のために1年以上操業を停止しました。失踪前、この航空機を旅客機から貨物機に改造する情報がありました。
2003年5月25日夜、アメリカ人機械エンジニアのベン・C・パディラとコンゴ人機械技師のジョン・M・ムタヌートという2人の男性が搭乗したとされています。
どちらもボーイング727を操縦するのに十分な資格を持っていません。専門的な訓練を受けた3人の乗組員だけが操縦できます。
それにもかかわらず、ボーイング727-223は許可を求めたり、航空管制所に連絡したりすることなく、勝手に滑走路に走行しました。
照明を消し、ナビゲーション信号を送信する装置を消した状態で、航空機は南西に離陸し、大西洋に飛行し、そこから完全に姿を消しました。
離陸時、N844AAは14 000ガロン(約42.4トン)以上の燃料を搭載しており、約2 400km飛行するのに十分でした。しかし、過去20年間、この航空機や2人の男性の破片や痕跡は発見されていません。米国の捜査機関と諜報機関(FBIとCIAを含む)は調査を開始しましたが、事件はすぐに行き詰まりました。
この奇妙な航空機失踪を説明する多くの仮説があります。航空機が武器や麻薬などの密輸品を輸送するために盗まれたのではないかと疑う人もいます。一部は、これは保険詐欺である可能性があると考えています。
9/11後のテロの懸念の中で、航空機が武器として使用される可能性を恐れる人も少なくありませんが、それはこれまで起こっていません。
他の仮説では、政府が隠蔽しているか、地球外生命体に関連していることも言及されています。
しかし、ディスカバリーチャンネルによると、最もシンプルで合理的な説明は依然として次のとおりです。航空機は墜落しました。大西洋またはアフリカの遠隔地に墜落した可能性がありますが、追跡システムが弱く、地形が広大で人里離れたため、誰も発見していません。
事件から数週間後、ギニアで航空機を見たという情報があったが、その情報はすぐに否定された。
今日まで、20年以上が経過しましたが、ナンバープレートN844AAの航空機の運命は、依然として航空業界で最大の謎の1つであり、MH370便の失踪に次ぐものです。
