世界には、これまでのように太平洋、大西洋、インド洋、北極海という4つの海洋しかないのではなく、科学者たちは南極圏を囲む「南極海」(Southern Ocean)の存在を正式に認めています。
「南洋の海」という名前は、科学界で長い間使用されてきましたが、2021年になってようやく、米国国立地理学会がそれを世界第5位の海洋として公式地図に載せることを決定しました。
「南の海は長い間科学者によって認められてきましたが、国際的な合意が不足しているため、私たちは公式に認めていません」と、ナショナルジオグラフィック・ソサエティの地理学者アレックス・タイト氏は説明しました。
実際には、この海域は南極全体を覆っており、地球上で最も冷たい水の帯であり、非常に強力な南極横断航海(Antarctic Circumpolar Current)によって制御されています。また、大陸に囲まれているのではなく、大陸全体を覆う唯一の海洋でもあります。
ここに足を踏み入れた人は皆、この「新しい大洋」の光景を言葉では言い表せないと断言しています。ここの雲はより青く、空気はより寒く、山々はより激しく、景色は他のすべての場所を薄れさせるほど雄大です。
「誰もその魅力を完全に説明することはできないが、誰もがここが超現実的な美しさを持っていることに同意する」と、米国国立大気庁(NOAA)の海洋科学者であり、ナショナルジオグラフィック・ソサエティの探検家でもあるセス・シコラ・ボディ氏はコメントした。
専門家によると、「南洋」の分離は、科学的および環境的意義が大きい。ここの沿岸は、地球規模の気候に影響を与えるだけでなく、海洋生態系を調節する役割も果たしている。命名と正式な承認は、気候変動によって深刻な圧力を受けている南極圏周辺の海域を保護する必要性についての地域社会の意識を高めるのに役立つ。
海の探検家シルビア・エアールは、「南の海は、他の3つの海すべてに触れるだけでなく、大陸を包み込む唯一の腕輪である点で特別なものです」と強調しました。
第5大洋は他の大洋と同じように航海する波があるのか?冗談のように思えるこの質問は、研究者たちの注目を集めました。答えは...はい、しかしそれは、氷河から分離して海に流れ込む巨大な氷塊から形成された特別な波であり、世界のどの場所にも劣らない壮大な光景を作り出しています。
