科学者たちは、タイ北東部のチャイヤプーム県で、東南アジアでこれまで知られている中で最大の恐竜であるナガティタン・チャイヤプーエンシスの化石を発掘しました。
ナガティタンは、首が長く、尾が長く、頭が小さく、4本の大きな柱状の足を持つサウロポッドトカゲ恐竜のグループに属しています。この種は、約1億1300万年前の白亜紀に生息していました。
最初の化石は、数年前に地元住民によって発見されました。長年にわたり、科学者たちは脊椎、肋骨、骨盤、脚の骨を発掘し続けており、そのうち前腕の骨は長さ1.78mにもなります。
大腿骨と他のいくつかの種類の骨のサイズに基づいて、研究グループはナガティタンの長さが約27m、重さが25〜28トンであると推定しました。
ユニバーシティ・カレッジ・ロンドンの古生物学の大学院生であり、Scientific Reports誌に掲載された論文の筆頭著者であるティティウット・セタパニチサクル氏は、ナガティタンは植物食動物である可能性があり、その食餌は針葉樹とシダで構成されており、あまり噛む必要のない植物であると述べています。
研究者によると、当時タイだったこの地域は、森林がまばらで、草原や灌木があり、多くの川がある亜熱帯気候でした。ナガティタンは、フライングトカゲ、ワニ、淡水サメなど、他の多くの恐竜とともに生息していました。
この生態系で最大の捕食者は、アフリカの肉食性恐竜カルカロドントサウルスの親戚であり、体長は約8m、体重は約3.5トンです。しかし、研究者たちは、成体のナガティタンはサイズが大きすぎるため、ほとんど天敵がいないと考えています。
研究の共著者であるポール・アップチャーチ氏は、サウロポッド恐竜は捕食を避けるために孵化後非常に速く成長すると述べています。大きなサイズになると、攻撃されにくくなります。
ナガティタンという名前は、タイの寺院によく見られるアジアの信仰におけるヘビのような生き物であるナガに触発されています。
研究によると、ナガティタンは東南アジアでこれまでに発見された地質学的に最年少のサウロポッドであり、この地域の恐竜の多様性に関する追加データを提供しています。
