地質学者らは衝撃的な発見を発表した。インドの構造プレートがチベットの直下で２つに分裂しており、これはこれまで直接観察されたことのない現象である。
米国地球物理学連合（AGU）会議で発表された研究によると、インドプレートはユーラシアプレートの下に滑り込むだけでなく、より重い下部が剥がれて地球のマントルに沈み込んでいる一方、上部は動き続け、プレート剥離と呼ばれる極めて複雑な地質学的メカニズムを生み出している。
この現象は、地球の最高峰が形成されるヒマラヤ山脈とチベット高原の地質異常を説明するのに役立ちます。
ダウウェ・ファン・ヒンスベルゲン教授（ユトレヒト大学）によれば、これは大陸プレートがこれまでの理論とはまったく異なる方法で機能する可能性があることの証拠であり、地震とプレートテクトニクスの理解方法が変化するという。
南チベットの94の地震観測所からのデータによると、インドのプレートはまっすぐに沈下するのではなく、曲がったり、折り畳まれたり、分離したりして、深さ数十キロメートルの亀裂が生じていることが示されている。これらは地震エネルギーが蓄積する可能性があり、将来的に大地震が発生する危険性が高まる地域です。
インドプレートとユーラシアプレートの衝突は約6000万年前に始まり、ヒマラヤ山脈とチベット高原が形成されました。しかし、新たに発見されたプレートの分離プロセスは、地下の圧力と移動が続いており、この地域の地形が毎年上昇し続けていることを示しています。
プレート剥離のメカニズムを理解することは、科学者が地震をより正確に予測するのにも役立ちます。プレート層の動きをモデル化することで、専門家はリスクの高い領域を特定し、早期に警告を発し、予防措置を講じることができます。
この研究はまた、地球科学に新たな方向性を切り開きます。プレート剥離は、構造プレートが強く衝突する世界中の他の山脈でも発生する可能性があります。これは、地球は常に動いており、地下の振動は人間が無視できない警告信号であることを思い出させます。
この発見はヒマラヤに対する見方を変えるだけでなく、活動性の高いプレート領域に位置する国々に対し、深い亀裂が発達し続ければ地震の危険性が高まる可能性があるという警告としても機能する。
