2月2日、日本の当局は、科学掘削船チキュウが太平洋深海での任務を完了したことで、海洋鉱業技術における画期的な進歩を発表しました。
ケイ・サト政府報道官は、希土類を含む堆積物のサンプルは、以前の商業採掘の試みでは征服されていなかった6,000mの深さから採取されたと述べました。
このミッションは、日本の排他的経済水域にある遠隔地の島である三重島周辺地域で実施されました。佐藤氏によると、サンプルは正確な含有量を分析するために実験室に運ばれています。彼は、これは「経済安全保障と包括的な海洋開発の両方において非常に意義深い成果」であると強調しました。
日経新聞の推定によると、美奈美鳥島周辺の海底地域には、1450万トン以上の希土類という巨大な宝が隠されています。この埋蔵量は世界で3番目に大きく、780年間地球全体にイットリウム(レーザーに使用)、730年間電気自動車の磁石に使用するディスプロズウムを供給するのに十分な能力があるとされています。
専門家は、供給の自主性は日本にとって死活問題であると見ています。国際戦略研究所(IISS)の研究員であるカミスナ・タカヒロ氏は、「日本が三重県周辺のレアアース開発に成功すれば、主要産業への国内サプライチェーンを確保し、中国への依存を大幅に減らすことができるでしょう」と述べています。
しかし、この野心は環境上の課題にも直面しています。活動家は、深海漁業は海底生態系を破壊すると警告しています。この問題は、特にドナルド・トランプ米大統領が国際海域でのこの活動の迅速な許可を推進しているため、国際的な議論の的となっています。
国際海底機関(ISA)が管理する国際海域での論争とは異なり、日本の利点は、このミッションが完全に自国の主権に属する領海内で行われるため、東京が法的および技術的実施においてより積極的になることです。
