5月13日(米国時間)、ワシントン・エグザミナーは、クリス・ライト米国エネルギー長官が、米国がテヘランがこの閾値を超えるのを防ぐためにエピック・フューリー作戦を開始したにもかかわらず、イランが兵器級核物質の保有能力に「非常に近づいている」と警告したと報じました。
米国上院軍事委員会での演説で、ライト氏は、イランは現在、核物質の一部を兵器級ウランレベルまで濃縮するのに「数週間」しかないと述べました。
しかし、彼はまた、ウラン濃縮段階の後、イランが完全な核兵器を製造したいのであれば、さらに数ヶ月に及ぶ兵器化プロセスが必要であると指摘しました。
ライト氏によると、イランは現在、さまざまな純度の約12トンのウランを保有しています。ウランは通常、90%以上に濃縮された場合、兵器レベルに達すると見なされます。現在、イランはこのレベルに近づいていると考えられていますが、そのレベルには達していません。
米国のエネルギー長官は、イランの約1トンの60%濃縮ウランは、兵器レベルまで「数週間」しか残っていないと述べました。一方、約11トンの20%濃縮ウランも、濃縮プロセスでかなり遠くまで行ったと評価されています。
「未濃縮ウランの場合、兵器級に到達するプロセスは非常に長いです。しかし、60%に達すると、数値はそう聞こえないかもしれませんが、実際には兵器級ウランに到達するために必要な道のりの90%以上を過ぎています」とライト氏は説明しました。
同氏は、イランも大量に保有している20%濃縮ウランも、濃縮チェーンの中で注目すべきレベルにあると付け加えました。
「これは非常に憂慮すべきことです」と米国のエネルギー長官は結論付けました。
イランの核活動は、ドナルド・トランプ米大統領がバラク・オバマ前大統領の最初の任期中に達成された核合意から離脱した後、近年増加している。
一部の核専門家は、この決定は重要な制限を失わせ、テヘランがウラン濃縮レベルを引き上げ、生産を拡大し、より近代的な遠心分離機を開発するための条件を作り出したと述べています。
長年にわたり、イランの指導者たちは、イランは核兵器を製造する意図はなく、平和目的のためだけに核技術を開発していると主張してきた。しかし、米国とテヘランの多くの対抗勢力は、依然としてこの立場に懐疑的である。
