毎年1月初旬、地球は近太陽点、つまり軌道で最も太陽に近い地点に到達します。2026年、この日は1月3日で、地球と太陽の距離が最も遠い時よりも約250万km短くなります。
しかし、北半球では、これは冬のピークです。なぜ日差しが「近づく」ほど、天候は寒くなるのでしょうか?
答えは、距離よりもあまり注目されていない要素、つまり地球軸の傾斜にあります。
多くの人は、季節は地球が太陽に近いときもあれば、太陽から遠いときもあるから生まれたと考えています。実際、地球の軌道は完璧に丸ではなく、わずかに楕円形です。
ただし、近太陽と遠太陽の間の距離差はわずか約3%であり、地球規模で顕著な温度差を生み出すには少なすぎます。
距離が決定的な要素である場合、惑星全体が同時に高温または低温になるでしょう。それは明らかに起こりません。
4つの季節を実際に制御する要因は、地球の回転軸が太陽の周りの軌道面に対して約23.4度傾いていることです。この傾斜により、各半球は年間を通して順番に太陽に傾くか、太陽から遠ざかります。
半球が太陽に傾くと、太陽光がよりまっすぐに照らされ、日が長くなり、エネルギーがより多く得られます - それは夏です。逆に、その半球が遠くに傾くと、太陽光が斜めに照らされ、日が短くなり、気温が大幅に低下します - 冬が現れます。
1月は、北半球が太陽から最も遠く離れている時期です。地球は「宇宙の暖炉」に近いにもかかわらず、太陽光は依然として低い角度で照らされ、広い面積に広がり、日中の照射時間は短いです。その結果、気温が大幅に低下します。一方、南半球は太陽に向かって傾いており、夏の真ん中に入ります。
北半球の冬との近日一致は、実際には天文学的な偶然であり、固定された法則ではありません。木星や土星などの大きな惑星の重力の影響下で、近日と遠日の位置は時間とともに非常にゆっくりと移動します。
現在、近縁日は1月初旬に訪れますが、数千年後には、この時期は徐々に他の季節に移ります。約4,000年後には、近縁日が春分と重なります。
この移動は季節の長さにも影響を与えます。現在、北半球の夏は冬よりも約4〜5日長くなっています。その理由は、地球が太陽に近い場合、軌道上でより速く移動するためです。より遠い場合、速度が遅くなり、一部の季節が他の季節よりも長くなります。ただし、この差は時間とともに変化します。
軌道がどのように変化しても、地球の傾斜軸は依然として決定的な要素です。そのわずかな傾斜が昼夜、季節、気候の違いを生み出し、何百万年もの間、惑星の生活リズムを形作っています。
したがって、地球は太陽から遠く離れているため寒くはなく、冬になると、私たちは単に太陽に背を向けます。非常に小さいように見える傾斜角ですが、四季の循環全体を制御するのに十分です。
