アメリカの科学者たちは、アメリカ西海岸の 2 つの最大の断層帯と沈み込み帯、サンアンドレアスとカスカディアの間に恐ろしいつながりがあることを発見しました。カスカディアでの地震はサンアンドレアスでの巨大地震を引き起こし、現代史上前例のない二重災害を引き起こす可能性があります。
地質学者たちは何十年もの間、米国西海岸の2つの巨大な「地震エンジン」、カスカディア沈み込み帯とサンアンドレアス断層帯が別々に作動し、一方は滑り、もう一方は沈み、それぞれ計り知れない破壊力を秘めていると信じていた。しかし、海洋地質学の専門家クリス・ゴールドフィンガー氏（オレゴン州立大学）のチームによる新たな研究は、その信念を揺るがしている。
研究チームは、2つの断層帯に沿った137個の海底堆積物コアを分析することで、地球の1万年間の「地震記録」を追跡した。
大地震が発生すると、泥や砂が押し流されてタービダイトと呼ばれる特徴的な堆積物が形成され、各地震の瞬間が記録されます。
ゴールドフィンガー氏のチームは、放射性炭素法を使って粒径、厚さ、層序年代を比較することで、驚くべきことを発見した。それは、カスカディアとサンアンドレアスの多くの堆積物層が、わずか数十年、場合によっては数年の違いで、同時に出現したというものだった。
特に、8対の堆積物は、より細かい層（カスカディア）がより粗い層（サンアンドレアス）によって覆われる「二重」パターンを明確に示しており、カスカディアでの地震がサンアンドレアスでの次の地震を引き起こした可能性があることを示唆している。
この現象は、北米、太平洋、フアン・デ・フカの 3 つのプレートが激しく衝突するメンドシノ トリプル ジャンクション付近に最も集中しています。
ゴールドフィンガー氏によれば、「断層帯は歯車のように同期して動作する可能性がある」という。カスカディアでのスリップはサンアンドレアスに圧力を加え、自然のサイクルよりも早く「オン」にする可能性があります。逆に、サンアンドレアスはカスカディアへの地殻変動で反応する可能性もある。
この仮説が正しければ、「ビッグワン」シナリオ、つまり長年予測されていたカリフォルニアの巨大地震は単独ではなく、連鎖反応として起こる可能性がある。
歴史上、2004年から2005年にかけてスマトラ島（インドネシア）でも同様の現象が目撃されており、このときマグニチュード9の地震が2回連続して1年未満の間隔で発生した。
この発見は、地震のメカニズムに対する人々の理解の仕方を変えるだけでなく、新たな警鐘を鳴らしている。米国西海岸では、2つの断層帯または沈み込み帯のうちの1つが目覚めると、2回連続する巨大地震に備えてエネルギーが「圧縮」されている可能性がある。
