コルネル大学(米国)が参加する国際研究チームが、2011年の東日本沖地震の「異常な」行動を解明する最初のデータを発表しました。地震は海底を揺るがし、津波を引き起こし、沿岸地域を荒廃させ、福島第一原子力発電所での災害を引き起こしました。
Science誌に掲載された研究によると、日本の溝 - 構造物が別の層の下に潜む深い海洋境界 - の断裂領域は、海底に隠された粘土の薄い層に縮小しています。
この「弱い」物質層こそが、2011年のスーパー地震が堤防まで連鎖的に広がり、50〜70mの浅い滑り幅を作り出し、海底の大きな層を移動させたのです。
「この研究は、2011年の地震が以前の多くの予測モデルとは大きく異なる状況にある理由を説明するのに役立ちます」と、コリンジャール工科大学地球・大気科学の共同研究者、准教授であるパトリック・フルトン氏は述べています。「断層地域の構造を明確に見ると、どの滑走路が集中し、どの台風が沈没する可能性をよりよく理解できます。」
通常、深海地震では、亀裂は深さの範囲内で始まり、滑りは海底に広がるにつれて徐々に減少します。しかし、2011年には逆の結果が起こりました。滑り幅が表面に近づくと大幅に増加しました。これは驚くべき結果であり、地理学者が10年以上も解を探しています。
転機となったのは、フルトン氏が科学共同議長を務めた国際海洋掘削プログラム（IODP）第405次遠征（JTRACKとしても知られる）だった。 2024年、深海調査船は断層帯を掘削し、太平洋プレートの堆積物に入りました。掘削パイプの全長は海面下7,906メートルに達し、ギネス認定された最も深い海洋科学掘削記録となった。
この記録は、船の技術能力だけでなく、日本の海洋・地球科学技術機関、産業パートナー、国際的な科学チームとの緊密な連携も反映しています。フルトン氏は、各工程を監視するために船で約2ヶ月間生活し、働いてきました。
「日本の溝の地質構造は、破損形成の位置がほぼ決まっています」とフルトン氏は述べています。「それは非常に弱く、非常に集中した表面になり、破損は海底まで広がりやすくなります。」
この粘土層は日本の溝沿い数百キロメートルに及ぶため、この地域では以前の認識よりも低地滑走路地震が発生しやすく、津波のリスクが高まることを意味します。
