免疫が弱まる時、ウイルスは休眠して時を待つ
帯状疱疹は、急速な高齢化と慢性疾患の増加の中で、世界的な健康上の懸念事項になりつつあります。多くの研究によると、60歳以上の人の多くは、糖尿病、心血管疾患、癌、慢性肺疾患など、少なくとも1つの非感染性疾患と共存しています。これらの状態が免疫システムを弱体化させ、帯状疱疹を引き起こすウイルスが再活性化する条件を作り出しています。
帯状疱疹は帯状疱疹ウイルスによって引き起こされ、水痘の原因にもなります。人が水痘から回復した後、ウイルスは消えるのではなく、神経節に静かに存在します。免疫系が年齢、慢性炎症、代謝ストレス、またはコルチコステロイドなどの免疫抑制剤の使用によって低下すると、ウイルスが再活性化して特徴的な痛みを伴う発疹を引き起こす可能性があります。
心臓専門医のアリダムド・パンデ博士は、慢性疾患患者はしばしば炎症反応が長引き、免疫不全を起こし、体が潜在的な感染因子を制御しにくくなると述べています。これが、この患者グループで帯状疱疹と合併症のリスクが明らかに高い理由を説明しています。
米国ジョンズ・ホプキンス大学医学部の感染症専門家であるポール・アウヴァーター教授は、「年齢が高いほど、帯状疱疹に感染するリスクが高くなります。基礎疾患のある人では、重症度と合併症も健康な人よりも重くなる傾向があります」と述べています。
発疹だけでなく、心血管合併症のリスク
帯状疱疹は単なる皮膚病ではありません。最も恐ろしい合併症の1つは、帯状疱疹後の神経痛です。皮膚の損傷が治癒した後、痛みが数ヶ月または数年続く状態です。この慢性的な痛みは、睡眠、運動能力、精神的健康、特に高齢者に深刻な影響を与える可能性があります。
特に、帯状疱疹と慢性疾患の間に双方向の関連性があることを示す証拠が増えています。帯状疱疹は既存の心血管疾患を悪化させる可能性があります。米国心臓協会のジャーナルに掲載された研究では、帯状疱疹に感染した後、脳卒中や心血管イベントのリスクが増加することが記録されています。メカニズムは、血管内のアテローム性プラークを不安定にし、血栓の形成を促進する強い炎症反応によるものと考えられています。
再活性化後の帯状疱疹ウイルスの完全な治療法はまだありません。ただし、帯状疱疹ワクチンは、病気のリスクと合併症を大幅に軽減するのに役立つことが証明されています。専門家は、50歳以上の人々、特に慢性疾患のある人々は、病気の負担を軽減し、老後の生活の質を保護するために、予防策について医師と積極的に話し合うことを推奨しています。
