私にとって、地球上で最大のトーナメントは、トップレベルの試合を直接目撃し、アイドルであるロナウド、メッシに会い、アメリカのスタンドの熱狂的な雰囲気に浸る旅であるだけでなく、人々が世界クラスのサッカーの祭典をどのように組織するかについての特別な「学習旅行」でもあります。
長年プロのサッカー運営者として働き、現在はホーチミン市タイソンナムFCのCEOを務めている私は、クリスティアーノ・ロナウドとリオネル・メッシが地球上で最大の舞台でプレーするのを直接見届けたいだけでなく、FIFAがどんなサッカー関係者も経験したいと願うイベントをどのように組織しているかを観察したいと考えています。したがって、この旅行はファンの旅であると同時に、専門家の「学習旅行」でもあります。
私が数時間滞在したシアトル空港で、ワールドカップは大型スクリーン、人工芝、座席、自動販売機、そして試合を観戦するために多くの国から来た乗客グループを備えた小さなファンゾーンで現れました。駅の中央で歓声が響き渡り、乗り継ぎ待ち時間が突然短くなりました。
大会期間中のマイアミは、まるでサッカーのユニフォームを身に着けているかのようでした。街中、広場、海岸沿い、または中心部では、どこでもお気に入りの代表チームのユニフォームを着たサポーターグループを見かけます。コロンビア人は街角全体を黄色で覆っています。ポルトガル人はおなじみの赤色を着ています。幼い子供を持つ家族、若者グループ、高齢者... 彼らは皆、共通の点、つまりサッカーに同行する喜びに出会います。
私が最初に見た試合は、ポルトガルとコロンビアの対決でした。長年のクリスティアーノ・ロナウドのファンとして、私は歴史上最も偉大なサッカー選手の一人のワールドカップの旅の最後の章を目撃していることを理解しています。その感情は非常に言葉では言い表せません。瞬間には、スタジアムの何万人もの観客が、ボールだけでなく、伝説の一歩一歩も見守っています。
私が特に注目したのは、6万人以上の観客の流れがほとんど混雑点なしで移動していることです。各エリアには案内係、明確な標識、シンプルだが効果的な管理手順があります。試合終了後、数万人が一緒にスタジアムを離れた後でも、すべては平然と行われています。ファンはタクシーを待つために列を作り、試合の数時間前に知り合ったばかりの人々と、お気に入りのチームについて話し合い、将来どこかのスタジアムで再会することを約束します。
私は急いでニューヨークとワシントンD.C.に行きました。興味深いことに、各都市には広場や公園にファンゾーンが設けられており、人々は無料で試合を観戦できます。ワールドカップは数十億ドルの価値があるスタジアムに限定されていません。それは通りに出て、真のコミュニティフェスティバルになります。
どこへ行っても、私は自問自答します。ベトナムのクラブやリーグがそのような雰囲気を作り出したいのであれば、私たちはまだ何が不足しているのでしょうか?おそらく答えは、スタジアムの規模や組織費用だけでなく、人々が観客の体験を中心的な位置に置く方法にもあります。
アルゼンチン対カーボベルデ戦を見るためにハードロックに戻った日は、私に全く異なる雰囲気をもたらしました。
スタジアムに入る途中、私は偶然、警察に護衛された2つの代表チームを乗せた車列がファンの歓声の中で通り過ぎるのを見かけました。スタジアム内では、白と青がほぼ圧倒的でした。当時、メッシはアルゼンチンのキャプテンであるだけでなく、インテル・マイアミのスターでもあったため、スタンドは彼のホームスタジアムになったかのようでした。
対戦相手は、高く評価されていない代表チームであるカーボベルデだけですが、ピッチ上の展開は予想とは全く異なります。アルゼンチンは、アフリカ代表のスピードと決意に満ちたプレースタイルに多くの困難を抱えています。まさにそのような試合が、ワールドカップの魅力を生み出しています。そこでは、サッカーの国々の差がわずか90分で縮まることがあります。
試合終了のホイッスルが鳴った後、私は急いでスタジアムを離れませんでした。私はさらに1時間近く、数万人の観客が帰宅する様子を観察するために立っていました。混雑したイベントの後でよく見られる押し合いへし合いの光景も、騒々しい車のクラクション音も、焦燥感もありません。アルゼンチンのサポーターグループは依然として円になって歌い、若者グループは芝生に座って夕食をとり、FIFAのお土産屋台と体験エリアは、試合がまだ終わっていないかのように賑わっています。
その時、私は初めて理解しました。FIFAでは、観客の経験はボールが転がり始めたときから始まるものではなく、審判が試合終了のホイッスルを吹いたときに終わるものでもありません。それは、交通、治安、商業、メディアからエンターテイメント活動まで、非常に慎重に計算されたエコシステム全体です。すべての詳細は、単一の目標を目指しています。フィールドから降りる誰もが戻りたいと思うようにするためです。それは私が旅行後に最も多く持ち帰ったことでもあります。
もちろん、彼の最後のワールドカップの1つでロナウドを直接見ることができたり、ハードロックのスタンドでメッシの名前を叫ぶ人々の海に溶け込んだりするのは幸運です。しかし、それらの感情だけにとどめておくと、旅は完全ではありません。
アメリカを離れる際、私は記念チケット、スタンドの写真、そして2026年ワールドカップの2つの特別な試合の思い出を携えました。しかし、最も貴重なものはスーツケースの中にはありません。それは、魅力的な試合は、ピッチ上のスター選手によって作られるだけでなく、人々がすべての観客に自分たちがサッカーの祭典の一部であると感じさせる方法によって作られるという信念です。
私にとって、それがワールドカップへの旅の後の最大の贈り物です。
