2階のバルコニーに寄りかかって、私はいつもの庭を見下ろしました。そこは、遅い朝の授業、不器用な授業逃れ、あるいは無邪気な口論、そしてカタツムリアイスキャンディーで仲直りする日々を記録している場所です。すべてが昨日のことのように思えましたが、私たちは正式に学生時代を終えなければなりませんでした。
その交差点の瞬間、高校3年間の親友であるミンの赤い目は、まるで二人が心に抱いている悩みを代弁しているかのようでした。私たちは一緒に黙り込み、明日から二人が歩む道は同じ方向にはなくなることを理解しました。私は長い夢を追いかけるために都会に行き、ミンは故郷に残ってより穏やかな道を選ぶでしょう。学生時代と大人の世界の境界線が明確になり始めました。
その日の午後、日差しが薄れ始めた頃、二人は人けのない教室に戻り合った。机と椅子はきちんと並べられ、黒板には担任の先生が若い頃は美しく生きようとメッセージを送った白いチョークの跡が残っていた。そこで、ミンは小さな鉄の箱と破りかけの紙2枚を取り出し、別れる前に一緒に願い事を書くように提案した。この遊びは子供っぽいと感じていたが、私はそれでも10年後も私たちはお互いを理解する友人であり続けるという願い事を丁寧に書いた。ミンは自分の願い事を隠し、丁寧に2枚の紙を箱に入れ、10年後、つまり二人が人生で誰であるかを知るのに十分な年齢になったら、一緒に開くと約束した。箱はその後、学校の裏庭の古いホウオウボクの木の下に丁寧に埋められ、10年目の節目に戻るという誓いが添えられた。
その後、時間は目まぐるしいほど速く過ぎていきました。仕事の渦、締め切り、そして新しい人間関係が私を巻き込む賑やかな都市生活。ミンもまた、故郷での個人的な心配事で忙しかったです。現代の携帯電話は、以前ほど長い会話を私たちに保つことができなかったようで、数ヶ月に一度だけ挨拶のメッセージが届くこともありました。しかし、6月に夏のセミの鳴き声が響くたびに、私の心はドキドキし、古いホウオウボクの木の根と、深い土の下に静かに横たわっている鉄の箱を懐かしく思い出します。
私が28歳になったまさにその日、ミンから古い学校に戻るかどうかを尋ねる短いメッセージが、記憶の炎を再び燃え上がらせました。6月のある日の午後、古い学校に戻ると、景色は多少変わりましたが、古いホウオウボクの木の根はそこにあり、枝が広がり、庭を覆っています。ミンもいつの間にか待っていました。以前より荒々しく見えますが、彼の目は18歳の時の馴染みのある表情をそのまま残しています。
私たちは一緒に、時間の経過で錆びた鉄の箱を掘り起こし、色あせた2枚の紙を取り出した。ミンの紙片を開けると、彼が10年前に書いた言葉を読んだとき、私は言葉を失った。「10年後も、このホウオウボクの木の下で私のそばにいられることを願っています。」その瞬間、激しい学生時代の美しい思い出が心に溢れ出した。私たちは、自分自身が変わっても、さまざまな道を歩み、大人の世界の無数の心配事に直面しても、私たちは昔の約束を守り続けることに気づいた。
輝かしい18歳は遠ざかりましたが、古いホウオウボクの木の下での約束は、永遠に平和な拠り所であり続けます。それは、人生の無数の変化の中で、私がかつて完全な青春時代を過ごし、誠実な友情を育み、一生維持する価値のあるものを信じていたことを思い出させてくれます。
