WOH G64 - 大マゼラン雲に位置する超巨星は、かつて半径が太陽の1,500倍を超える最大の赤色巨星の1つと見なされていました。しかし、2013年から2014年までの観測では、この星がより熱い状態に移行する兆候が見られたため、明らかな変化が記録されました。
アテネ国立天文台のゴンサロ・ムニョス=サンチェス率いる研究グループは、WOH G64がまれな黄色超巨星段階に入ったと考えています。これは進化の過程における短い移行と見なされており、星が超新星に爆発する前に起こる可能性があります。
分析によると、WOH G64の温度が上昇し、サイズが太陽半径の約800倍に縮小され、大気組成も変化しました。研究チームは、この現象は星が物質を放出したり、伴星と相互作用したりすることに関連している可能性があると考えています。
しかし、より新しい観測は異なる結論を導き出しています。ジャッコ・ヴァン・ルーンと大中啓一が率いる研究グループは、WOH G64の大気中にチタン酸化物の兆候を発見しました。これは赤色巨星にのみ存在する化合物であり、黄色超巨星のより熱い状態には適していません。
この発見は、WOH G64が依然として赤色超巨星であり、実際には別の進化段階に移行したことがない可能性があることを示唆しています。科学者たちは、明るさと色の変化は、進化の転換点の兆候ではなく、一時的な現象に過ぎない可能性があると考えています。
WOH G64は地球から約16万光年離れており、その非常に大きなサイズのために注意深く追跡されています。そのような赤色巨星は通常不安定であり、晩年に大きな変化を経験する可能性があります。
別の仮説では、この星は連星系に存在する可能性があるとされています。2つの星の相互作用は周囲の環境を変化させ、その実際の状態について誤解を招く観測信号を生成する可能性があります。
科学者たちは、WOH G64が新しい進化段階に入っているのか、それとも自然な変動を経験しているだけなのかを判断するために、引き続き観察する必要があると強調しています。将来のデータは、宇宙の巨大な星の進化プロセスを明らかにするのに役立ちます。
