48チームが参加する2026年ワールドカップは、FIFAから大きな成功と評価されています。しかし、大会終了直後、FIFAのジャンニ・インファンティーノ会長は、ワールドカップを64チームに拡大する可能性、さらには2030年ワールドカップから拡大する可能性を引き続き示唆しました。
この計画が承認されれば、ワールドカップの参加チーム数がわずか8年で2回連続で増加し、32チームから48チーム、そしてさらに64チームになるでしょう。この提案は、発展途上国のサッカー界に多くの機会をもたらすことを約束しますが、同時に、専門性、財政、組織運営に関する一連の課題も引き起こします。
64チームへの拡大は、FIFAが加盟連盟に追加の出場枠を割り当てる必要があることを意味します。2026年ワールドカップでは、アフリカ(CAF)、アジア(AFC)、北中米カリブ海地域(Concacaf)が、出場枠が大幅に増加したため、最大の受益者です。ワールドカップが拡大し続ければ、これら3つの地域はさらにチケットを受け取り続け、大きな舞台にほとんど参加しない代表チームに機会を開く可能性があります。
一方、UEFA(ワールドカップで最も多くの代表を擁する地域)は、追加の制限枠のみを受け取ると予測されています。これは、ヨーロッパのトップサッカー国を優先し続けるのではなく、大会のグローバル性を高めるというFIFAの方向性と一致しています。
南米は再び特別な状況に陥っています。CONMEBOLは現在、わずか10のメンバーチームしか持っていませんが、すでに6つの直接出場枠と2026年ワールドカップのプレーオフ出場枠を所有しています。したがって、FIFAは、この地域予選が競争力を失うことなく、出場枠を増やす余地はほとんどありません。
16チームが増えるということは、ワールドカップ予選も再編しなければならないことを意味します。2026年ワールドカップでは、AFCとConcacafは両方とも、増員された出場枠に合わせて競技形式を変更しました。ワールドカップが64チームに拡大された場合、連盟は予選システムの調整を継続する可能性が高く、FIFAも大陸間プレーオフを再設計する必要があります。
もう一つの問題は、予選の価値が低下する危険性があることです。多くの強豪チームがほぼ確実にワールドカップ出場権を獲得すると、予選の魅力が低下し、テレビ放映権の価値と商業収入が減少します。これにより、連盟はFIFAからの資金源への依存度が高まる可能性もあります。
代表チームは、南米、ヨーロッパ、北アフリカ間の異なる気候条件に適応するために、より長い距離を移動する必要があります。さらに、FIFAは、競技の公平性、開催場所の割り当て方法、移動スケジュール、および開催国のインフラストラクチャの対応能力に関する一連の質問にも対処する必要があります。
4チームのグループモデルを維持する場合、ワールドカップ64チームは、2026年ワールドカップのように12グループではなく、16グループになります。その場合、FIFAは、最高の成績を収めた3位のチームを追加する代わりに、各グループの上位2チームのみが32チームに進出するというおなじみの形式に戻ることができます。
FIFAがより強力な改革を望む場合、同機関はチャンピオンズリーグと同様のモデルを検討する可能性があり、プレーオフを追加したり、グループステージの構造を完全に変更したりする可能性があります。
大会の試合数は104試合から128試合に増加し、開催期間は少なくとも1週間延長される可能性があり、世界のサッカーのすでに非常にタイトなスケジュールへのプレッシャーと、過負荷や選手の怪我のリスクが高まります。
ジャンニ・インファンティーノがワールドカップの拡大への希望を表明し続けていますが、この計画がすぐに実現する可能性はまだ不透明です。CONMEBOLのアレハンドロ・ドミンゲス会長は、ワールドカップ64チームのアイデアを強く支持する人々の1人です。しかし、他の多くの指導者は反対しています。
UEFAのアレクサンダー・チェフェリン会長はこれを「悪いアイデア」と呼び、AFCのサルマン・ビン・イブラヒム・アル・カリファ会長は、さらなる拡大は「混乱」につながると警告しました。コンカカフのビクトル・モンタグリアーニ会長も、これは世界のサッカーエコシステムに悪影響を与える可能性があると述べました。
最終決定はFIFAに委ねられます。しかし、依然として長引く論争と、専門性、財政、および未解決のロジスティクスに関する一連の問題により、ワールドカップ64チームは、近い将来に実施される準備ができている計画というよりも、依然として野心的なアイデアです。
