試合前の展開は、過去の敗北とは大きく異なりましたが、結末は依然として馴染み深いものです。イングランド代表が直近3大会で2度目のワールドカップ準決勝で敗退したため、またしても大きな大会が残念ながら幕を閉じました。
キックオフ前の雰囲気は楽観主義に満ち溢れていました。メキシコに対する勝利は、選手とファンの両方に、「スリーライオンズ」が頂点を征服するのに十分な勇気と質を持っているという強い信念を与えました。
2018年ワールドカップの準決勝進出が多くのサプライズをもたらした場合、今年の道のりは非常に期待されています。コンゴ民主共和国、メキシコ、ノルウェーを破った後、トーマス・トゥヘルのチームは、世界のトップチームと対等に競争するのに十分な能力があることを示しました。
その信念は根拠がないわけではありません。アトランタでの1時間以上の試合で、イングランド代表はアルゼンチンの強さを非常によくコントロールし、アンソニー・ゴードンのゴールのおかげでリードを奪うことさえできました。
最初の60分間で、「スリーライオンズ」は対戦相手よりもわずかに優勢にプレーし、決勝への切符に非常に近づきました。しかし、見慣れた転換点が再び現れました。イングランド代表は成果を守るために積極的に陣形を下げ、意図せずにアルゼンチンに試合の主導権を譲りました。それは、対戦相手がリオネル・メッシであり、決定的な瞬間に常に違いを生み出す方法を知っている選手であるため、リスクの高い選択でした。EURO2020決勝でイタリアと対戦した人は、歴史が繰り返されていると感じているでしょう。
残りの試合は、イングランドのファンが懸念していたシナリオ通りに進みました。エンソ・フェルナンデスがペナルティエリア外からのシュートで同点ゴールを決め、その後、ラウタロ・マルティネスがヘディングで勝利を決定づけました。アルゼンチンは2大会連続でワールドカップ決勝への出場権を獲得し、イングランド代表は再び栄光の瀬戸際に崩れ落ちました。
この敗北は、今後数日間で間違いなくさらに解剖されるでしょう。戦術調整の決定がチームの優位性を失わせる一因であると見なされているため、トゥヘルは批判を避けられません。したがって、ドイツ人戦略家の将来も大きな疑問符が付きます。
それでも、これは若くて潜在能力の高いチームにとって貴重な教訓となる可能性があります。イングランド代表は、メキシコ戦での勝利で、ここ数年で最も記憶に残るパフォーマンスの一つを作り出し、前回優勝国のアルゼンチンを困難な準決勝に導きました。両チームの差は大きくなく、決定的な瞬間の戦術的選択が違いを生み出しました。
失望は間違いなく長く続くだろうが、イングランド代表には将来を見据える多くの根拠がある。ジュード・ベリンガムとハリー・ケインは引き続きリーダーシップを発揮し、多くの若手選手がポジティブな印象を残している。
アンソニー・ゴードン、ブカヨ・サカ、エリオット・アンダーソン、ニコ・オライリー、ジェド・スペンス、モーガン・ロジャースはいずれも25歳未満ですが、トーナメント全体を通して安定したプレーを見せ、トゥヘルの戦術的要求によく適応しています。さらに、リース・ジェームズやデクラン・ライスのような経験豊富な選手も、大きな舞台でそのレベルを示しています。
結局、イングランド代表は才能不足で倒れることはありませんでした。試合終盤の戦術的な決定は、彼らに代償を払わせました。それでも、現在のチームは、EURO 2028、つまり「スリーライオンズ」がホームでプレーする大会に多くの希望をもたらしています。
もう一つの夏が、後悔の念と「おそらく次回」という疑問とともに幕を閉じた。イングランドのファンは60年間大きなタイトルを待ち望んでおり、少なくともあと2年間は希望を持ち続けなければならないだろう。現在の世代の選手たちにとって、その信念は依然として根拠がある。
