ミケル・メリノは、ポルトガル戦でのベンチからの印象的なパフォーマンスの後、ベルギーとの準々決勝でより早くチャンスを与えられることを期待していたかもしれません。実際、ルイス・デ・ラ・フエンテ監督は86分に彼を投入しただけでした。しかし、再びメリノが決勝ゴールを決めました。
30歳のミッドフィールダーは、ベンチから出場した後、2つの異なるノックアウトマッチで決勝ゴールを決めたワールドカップ史上初の選手になりました。注目すべきは、彼がその2試合でわずか9分しかプレーしておらず、アディショナルタイムも追加されたことです。
ポルトガルを破り、クリスティアーノ・ロナウドの最後のワールドカップの夢を打ち砕いた後、メリノはGKセンネ・ラメンスのミスを利用してベルギー戦で2-1の勝利を決定づけるゴールを決め、再びヒーローの役割を果たしました。大会で1試合しか先発出場していませんが、彼はほぼ一人でスペインを準決勝に導きました。
メリノがこれほど大きな影響を与えることができるとは誰も思っていませんでした。1月、アーセナルに所属していた頃、足の過負荷による怪我で骨折しました。深刻な怪我のため、このミッドフィールダーは2ヶ月間歩けなくなり、電動車椅子で移動しなければなりませんでした。
「私には2つの選択肢があります。疲れ果てるまで倒れて泣くか、楽観的な精神を保ち、その時間を利用して自分の他の側面を完成させるか」とメリノは5月にトレーニングに復帰した後、かつて語りました。
彼の回復のスピードは、彼の強い意志と称賛に値するプロ意識を示しています。しかし、メリノの最も際立った資質は、決定的な意味を持つゴールを決めるために適切なタイミングで現れる能力です。
クラブレベルでは、メリノはレアル・ソシエダからアーセナルに加入して以来、何度もその価値を証明してきた。ミケル・アルテタがセントラルミッドフィールダーからフォワードまで、多くのポジションで柔軟に起用し、リバプール、レアル・マドリード、チェルシー、ニューカッスルに対して重要なゴールを連続して決めている。
統計はまた、メリノの影響力を明確に反映しています。アーセナルでのプレミアリーグでの11ゴールのうち、彼の1ゴールだけがチームを同点に追いつかせたり、リードを奪ったりすることはできませんでした。スペイン代表では、49試合に出場して12ゴールを記録しています。
それが、メリノが常にルイス・デ・ラ・フエンテから絶対的な信頼を得ている理由です。彼はかつてスペインのユースチームで彼と一緒に働いていました。
「私はすべての選手を愛していますが、メリノに関しては、私たちは長い間付き合ってきたので、何か特別なことがあります。必要なら、彼の家まで迎えに行きます」とデ・ラ・フエンテは語りました。
その信念は再び報われました。メリノは試合終了間際に投入されたばかりでしたが、パウ・クバルシのシュートの後、素早く状況を読み上げ、リバウンドシュートを放ち、ベルギー戦で決勝ゴールを決めました。
スペインの前には、準決勝でフランスという大きな挑戦があります。デ・ラ・フエンテの軍隊は、決勝への切符を獲得したいのであれば、間違いなくもっと良いプレーをしなければなりません。しかし、試合が膠着状態になったとしても、彼らにはまだメリノという、最も重要な瞬間に常に違いを生み出す方法を知っているタイプの選手がいます。
