4年前、リオネル・メッシは可能な限り完璧な方法でワールドカップキャリアを終えたと思われました。彼は決勝戦で2ゴールを決め、PK戦を成功させ、アルゼンチン代表キャプテンとしてワールドカップトロフィーを掲げました。大会最優秀選手賞と2022年のカタールでの最高のパフォーマンスは、多くのファンがサッカー史上最高の選手と見なしている人物のキャリアの絵を完成させたようです。
反対に、2022年ワールドカップはクリスティアーノ・ロナウドにとって不完全な結末となった。ポルトガル人スーパースターは先発の座を失い、スイス戦での6-1の勝利でゴンサロ・ラモスがハットトリックを達成するのを目撃し、準々決勝で自国チームがモロッコに敗退するのを無力に見守った。5つの異なるワールドカップで最初にゴールを決めた選手になったにもかかわらず、ロナウドはノックアウトステージで大きな足跡を残すことができなかった。
当時、多くの人々はメッシの勝利がGOATという称号に関する長年の議論を終わらせたと信じていました。しかし、4年後、両レジェンドはまだ止まっていません。
2026年ワールドカップでは、メッシとロナウドがキャリア6回目のワールドカップに一緒に出場することになります。メッシは大会期間中に39歳になりますが、ロナウドは41歳になります。年齢はますます大きくなっていますが、2人のスーパースターの征服への渇望は衰えていません。
彼らは珍しいケースではありません。2026年ワールドカップは、スポーツ科学の発展、現代的な栄養、プロ意識、そして絶え間ない征服への渇望のおかげでキャリアを長くしてきたベテラン世代の選手たちの最後の舞台となる可能性が高いです。
過去には、ペレ、フランツ・ベッケンバウアー、ヨハン・クライフ、ボビー・ムーアなどのレジェンドは、はるかに若い年齢でワールドカップの旅を終えました。今日、世界のサッカー界では、多くの選手が30代後半、あるいは40代を超えても依然としてレベルを維持しているのを目撃しています。
メッシは現在、ローター・マテウスのワールドカップ出場25回という記録を上回っています。彼とロナウドは、歴史上6大会連続でワールドカップに出場する数少ない選手になるでしょう。ルカ・モドリッチも、クロアチアが地球上で最大のサッカー祭典に引き続き出場すれば、この伝説のグループに加わる機会に直面しています。
クロアチア人ミッドフィールダーは9月に41歳になり、代表チームで200試合出場のマイルストーンに到達する準備をしています。一方、メッシもワールドカップが始まる前に同様のマイルストーンに到達する可能性が高いです。ロナウドは以前からその数字を超えています。
モドリッチは、過去10年近くのクロアチアの予想を上回る成功の象徴であり続けています。彼に同行しているのは、2018年ワールドカップキャンペーンのヒーローであり、代表チームのユニフォームを200回着用するマイルストーンに近づいているイヴァン・ペリシッチです。
南米では、ハメス・ロドリゲスは爆発的な2014年ワールドカップの後、10年以上コロンビアのリーダーとしての役割を維持しています。ミネソタ・ユナイテッドに加入する前に今年の初めに失業期間を経験しましたが、この才能あるミッドフィールダーは依然として代表チームのユニフォームを着る上で不可欠な要素です。
ネイマールはまた、キャリア最後のワールドカップとなる可能性のある大会に臨む準備をしています。ブラジル代表でのペレの得点記録を破った後、34歳のスーパースターは、自身の遺産を完成させるためのワールドカップタイトルをまだ欠いています。チームメイトのカゼミーロも、セレソンのユニフォームを着て最後の大きな大会に臨む可能性が高いです。
フランス代表では、エンゴロ・カンテは35歳になったにもかかわらず、引き続き重要な役割を果たしています。2018年ワールドカップのチャンピオンは、依然として中盤にエネルギーと信頼できるインターセプト能力をもたらすことが期待されています。
ベルギーはまた、注目すべきベテラン選手を擁しています。ケビン・デ・ブライネはノックアウトステージ前に35歳になり、アクセル・ヴィツェルは37歳になり、ロメル・ルカクももはや全盛期ではありません。それでも、彼らはベルギーのワールドカップ制覇の旅において重要な柱です。
イングランド代表は、ジョーダン・ヘンダーソンが国内初の4回のワールドカップ出場選手になることを目撃する可能性がある。一方、フィルジル・ファン・ダイクは35歳になり、引き続きオランダの守備陣のリーダーとなるだろう。
モハメド・サラーも、エジプト代表として2022年ワールドカップを欠場した後、過去の後悔を埋め合わせようと努めています。サディオ・マネにとって、北米でのトーナメントはワールドカップの舞台への最後の別れとなる可能性があります。
ボスニア・ヘルツェゴビナは、エディン・ジェコが12年間の待ち望んだ末にワールドカップに復帰したことで、特別な物語を作り上げました。ベテランフォワードである彼は、40歳になっても貢献したいという願望を維持しています。
もう1つの注目すべきケースはマヌエル・ノイアーです。ドイツ人ゴールキーパーは、代表引退の決定を取り下げて2026年ワールドカップに復帰し、2014年ワールドカップ優勝世代で最後にプレーしたメンバーです。
しかし、キャリアを伸ばすことは、多くのリスクを伴います。ニコラス・オタメンディは現在38歳ですが、依然としてアルゼンチンのディフェンスの柱です。ラウル・ヒメネスはメキシコとの4回目のワールドカップに参加する準備をしており、40歳のギジェルモ・オチョアは6回のワールドカップに出場する数少ない選手の1人になる可能性があります。
そして、多くのレジェンドがまだ止まりたくない中、サッカー界の注目の的は依然としてメッシとロナウドに向かいます。両者とも偉大な競争を30年目に引き伸ばし続けるでしょう。
