マンチェスター・シティとアーセナルは、今シーズンの主要タイトルの所有者を決定づける可能性のある対戦シリーズに近づいています。ペップ・グアルディオラは、カラバオカップ準決勝第2戦のニューカッスル・ユナイテッド戦での3-1の勝利のおかげで、ウェンブリーでかつての教え子であるミケル・アルテタと対戦します。
決勝戦は3月22日に予定されており、4月18日のエティハドでの対戦まで1ヶ月もありません。この試合は、両チーム間のプレミアリーグ優勝争いを決定づける可能性のある試合です。両チームがまだFAカップとチャンピオンズリーグで戦っている状況では、彼らが他の大きな舞台で再び対戦する可能性は十分にあります。
アルテタが3年前にアーセナルを優勝争いに復帰させたときから、ライバル関係はくすぶり続けており、今やすべての条件が整い、シーズン終盤にそれを新たな段階へと押し上げています。
「それは完全に起こりうる。もちろん、私たちはカラバオカップを戦うだろう。チャンピオンズリーグについては知らないが、プレミアリーグはスケジュールが決まっている。強豪チームが最終段階に進むと、対戦する機会があるだろう。特に決勝戦ではそれがとても好きだ」とグアルディオラは語った。
グアルディオラ監督は、このような連戦に慣れています。2011年、彼のバルセロナは、シーズン終盤に3つの異なる大会でジョゼ・モウリーニョ率いるレアル・マドリードと対戦しました。4月と5月のわずか18日間で、両チームはリーガ・エスパニョーラ、コパ・デル・レイ、チャンピオンズリーグで4回対戦しました。
グアルディオラはクリスティアーノ・ロナウドの延長戦での決勝ゴールで国王杯決勝に敗れたが、リーガ・エスパニョーラとチャンピオンズリーグで大勝した。ベルナベウでの1-1の引き分けは、バルサが優勝争いで差を維持するのに役立ち、シーズンを4ポイントのアドバンテージで終える前に。
チャンピオンズリーグでは、バルサは準決勝の両試合でレアルを破り、決勝でマンチェスター・ユナイテッドを破った。その憎しみに満ちた試合は、グアルディオラとモウリーニョを監督界の古典的な対決の一つとして深く刻んだ。
イングランドでは、グアルディオラは2022年にユルゲン・クロップ率いるマンチェスター・シティとリバプールの間のスーパー決勝の見通しがあったとき、同様の感覚を経験しました。両チームはプレミアリーグとFAカップで6日間で2試合を戦いました。
エティハドでの試合は2-2で終了し、シティは1ポイント差で優勝しました。リバプールはFAカップ準決勝で3-2で勝利しリベンジを果たしましたが、グアルディオラとクロップの間で期待されていたチャンピオンズリーグ決勝は、シティズンズが準決勝でレアル・マドリードに惜しくも敗れたため、実現しませんでした。
もちろん、アーセナルと同様のクライマックスを生み出すためには、すべてが順調に進まなければならない。特に、マン・シティはプレミアリーグの首位グループに引き続き肉薄する必要がある。
ほぼ確実なことは、アーセナルが6年間続いているタイトルへの渇望を終わらせたいのであれば、アルテタはかつての恩師を乗り越えなければならないということです。
「ヨーロッパと世界でおそらく最強のチームとの決勝戦を多くの理由で経験することは良いことです。私はそれがすべての人にとって素晴らしい経験になると思います。私たちが3月にフルメンバーで来て、彼らの前で良い試合をする準備ができていることを願っています。これは当然のことではありません。ウェンブリーに行くのがどれほど難しいかを知っています。10年間で、カラバオカップ決勝に5回進出したのは本当に素晴らしいことです。素晴らしい」とグアルディオラは付け加えました。
ニューカッスル戦で、マン・シティは快適にプレーし、最近の後半の不調の習慣でさえ、彼らが勝ち進むのを妨げることはできませんでした。シティは前半終了時に3-0でリードし、最終スコアは5-0でした。そしてハーフタイム中、多くのファンが急いでホテルや電車のチケットを電話で予約しました。
オマール・マルマスの7分のゴールは、シティがニューカッスル戦での楽勝に近づくのに役立ちました。グアルディオラは、マルマスの2点目のゴール、つまり対戦相手のわずかな希望を打ち砕く最後の一撃を、最初のタイトルを切望している監督のように熱狂的に祝いました。
また、これがエティハドでの彼の最後のシーズンになる可能性があり、その爆発的な感情は、彼が少なくとももう1つの決勝戦の夜を「生きる」ことができるという信念から来ている可能性があるという憶測も少なくありません。あるいは、グアルディオラは単にサイドラインに立って観客席の歓声を聞いている瞬間を楽しんでいるだけです。
これは、マンチェスター・シティの監督としてのグアルディオラにとって11回目のカップ戦となる。アルテタにとって、それは2回目の決勝戦となる。
称号が天秤にかけられるとき、一人は完璧な結末を探しているかもしれませんが、もう一人は独自のやり方で支配の時代を切り開きたいと思っています。歴史の一章の可能性は完全に現実です。
世界最高の2人の監督が率いるイングランドの最高の2つのチームは、爆発的な試合で対戦する準備をしています。
