努力し、決して諦めない。それが、イングランド代表が2026年ワールドカップ準決勝でアトランタに持ち込んだ精神です。しかし、メルセデス・ベンツ・スタジアムの巨大なドームの下での熱狂的な雰囲気の中で、「スリーライオンズ」は自身の限界に達しました。そして対面には、ワールドカップでの旅を終える準備ができていないリオネル・メッシがいます。
メッシは影響を与えるためにあまり活動する必要はありません。彼はゆっくりと動き、スペースを観察し、徐々に試合全体を自分の方に引き寄せます。ピッチ上のほぼすべての展開は、アルゼンチンの背番号10を中心に展開します。
90+1分、スコアが1-1の時、メッシは再び実力を証明しました。DFジェド・スペンスとニコ・オライリーの間のスペースにドリブルした後、彼は正確なクロスボールを送り、ラウタロ・マルティネスがヘディングで決勝ゴールを決め、アルゼンチンの逆転劇を締めくくりました。
試合終了のホイッスルが観客席の賑やかな雰囲気の中で鳴り響きました。メッシは静かに歩き続け、2本の拳を上げて喜び、地面に倒れているチームメイトをかわしました。その光景は、すべての光が彼に向けられた夜を締めくくりました。
イングランド代表は明らかに実力以下の試合をしました。彼らはエネルギー不足で、鋭い連携プレーが不足しており、リードを奪った後、アルゼンチンのゴールにプレッシャーをかけることができませんでした。トゥヘルの戦術的決定は、人員配置からスコアを維持するために深く引くことを選択することまで、今後も分析されるでしょう。
それでも、今夜はメッシの夜です。彼はキャリアで3回目のワールドカップ決勝に進出し、大会の決勝戦に進出した最年長の選手となり、同時に歴史上最も偉大な選手の一人としての地位を確立し続けています。
メッシを特別なものにしているのは、テクニックや得点能力だけではありません。エル・プルガは、すべてのチームメイトをより良くプレーさせ、同時に対戦相手に自分自身に対処するためだけに試合へのアプローチを変えることを強制する能力を持っています。メッシがボールを持つたびに、試合のペースも変化するようです。
トーマス・トゥヘル監督は、メッシの影響力を制限するために多くの計画を準備しました。彼はスピードと競り合い能力のおかげで左サイドにジェド・スペンスを選び、同時に反対側のサイドで力を増すためにモーガン・ロジャースを配置しました。1時間以上の試合で、その計画は効果を発揮しました。しかし、メッシはほんの一瞬の集中力の欠如だけで、対戦相手を罰しました。
結局、イングランド代表の敗北には多くの原因があります。彼らは先制点後の主導権を維持できず、決定的な瞬間にアルゼンチンに試合を支配させました。しかし、何よりも、「スリーライオンズ」は、数回のタッチで試合の運命を変えることができるメッシに直面しなければなりませんでした。それがアルゼンチンを2026年ワールドカップ決勝に導いた最大の違いです。
