ノルウェー代表は、イングランド代表に1-2で敗れ、2026年ワールドカップ準々決勝で敗退しましたが、ステーレ・ソルバッケン監督率いるチームの道のりは、今大会で最も記憶に残る物語の一つと見なされています。彼らはピッチ上でのパフォーマンスだけでなく、アメリカ全土のファンに特別な魅力を与えました。
カーボベルデがノックアウトステージで最大の現象であるならば、ノルウェーこそが最も深い印象を残したチームです。アメリカでの6試合は、北欧のチームを「ダークホース」からワールドカップの中心に変え、アーリング・ハーランドが最も際立った顔となりました。
マンチェスター・シティのフォワードは7ゴールで大会を締めくくり、グジェゴシュ・ラト(ポーランド)のワールドカップ初出場最多得点記録に並びました。彼はコートジボワール戦で決勝ゴールを決め、ブラジルを破る2ゴールを決め、常にすべての守備陣にとって大きな脅威でした。
それにもかかわらず、準々決勝のイングランド戦では、ハーランドは封じ込められた。枠内シュートはわずか2本で、大会での彼の期待ゴール数(xG)が最も低いことは、「スリーライオンズ」がノルウェーのナンバーワンストライカーを無効化することに成功したことを示している。最終的に、ジュード・ベリンガムの2ゴールは、北欧のチームの準決勝の夢を打ち砕いた。
ピッチ外でも、ハーランドは同様に成功したワールドカップを過ごしました。彼の個人YouTubeチャンネルは、わずか2週間足らずで200万人から300万人以上の登録者に増加し、一方、米国での舞台裏ドキュメンタリーシリーズは数百万回の視聴回数を獲得しました。親しみやすくユーモラスなイメージとオープンな性格は、25歳のフォワードが世界中のファンから強い印象を与えるのに役立ちました。
ハーランドだけでなく、ノルウェー代表も独自のアイデンティティを作り上げました。出発前にバイキング戦士に変身したチームのイメージと、ファンの「バイキング・ロウ」の応援は、米国のスタジアム全体に急速に広まりました。さらに、ダラス・フォートワース空港警察も、チームがテキサスに到着したときに歓迎するために「バイキングボート漕ぎ」のシーンを再現しました。
ソルバッケンは、そのイメージは国全体の団結精神を反映していると述べました。彼にとって、2026年ワールドカップは単なるサッカー大会ではなく、ノルウェー国民が共通の誇りを持って代表チームに目を向ける機会でもあります。
ノルウェーは優勝に手を伸ばすことができず、ハーランドも一人でチームをさらに前進させることはできません。しかし、献身的なプレースタイル、独自の個性、そしてハーランドの特別な魅力によって、彼らは2026年ワールドカップを自分たちの足跡を色濃く残す大会に変え、ノルウェーサッカーの将来に大きな期待を寄せています。
「私は選手たちを非常に残念に思っています。これは最高レベルのサッカーです。それはあなたに最大の喜びをもたらすかもしれませんが、あなたがどちらの側に立っているかに応じて、あなたを失望のどん底に突き落とす可能性もあります。
私たちはブラジル戦では幸せな側にいましたが、今日はそうではありませんでした。最初の20分間の困難な時間の後、チーム全体があらゆる面で勇敢なパフォーマンスを発揮しました。私は選手たちを責めることも、彼らが示したものよりも多くの貢献をすることを要求することもできません」とソルバッケンはイングランド代表戦での敗北後に語りました。
