アルゼンチン代表は、2022年の決勝でフランスに息詰まる勝利を収めた後、現チャンピオンとして2026年ワールドカップに臨みます。もし王座防衛に成功すれば、リオネル・メッシとチームメイトは1962年のブラジル大会以来、これを達成した最初のチームとなるでしょう。
大会前のシミュレーションに基づいて、スーパーコンピュータOptaは、アルゼンチンを決勝戦、さらには史上4回目の世界選手権に導く可能性のある道のりを描きました。
グループステージ:次のラウンドへの扉が開かれる
アルゼンチンは、アルジェリア、オーストリア、ヨルダンとともにグループJに入っています。これは、現チャンピオンにとって最も楽なグループの1つと見なされています。
歴史は、2010年のイタリア、2014年のスペイン、2018年のドイツなど、多くのチャンピオンが早期敗退するのを目撃してきましたが、2026年ワールドカップの48チーム形式は、予期せぬ事態が発生する可能性を大幅に低下させます。
Optaによると、アルゼンチンはグループリーグ突破の可能性が96.9%、グループJの首位になる可能性が72.6%です。スペインだけが両方の統計でより高い割合を占めています。
予想通りグループリーグを首位で終えた場合、アルゼンチンはグループHの32チームで2位のチームと対戦します。
ラウンド32:ウルグアイという名の挑戦
対戦相手は、南米で最も伝統のあるチームの1つであるウルグアイになると予想されています。
これは決して簡単な挑戦ではありませんが、アルゼンチンには自信を持つ根拠があります。直近9回の対戦では、ウルグアイに1敗しかしておらず、直近8回の対戦のうち7回でクリーンシートを達成しています。
Optaは、アルゼンチンがこのラウンドを突破してラウンド16に進出する可能性が63.2%であると評価しています。
ラウンド16:トルコとの対戦
ラウンド16では、アルゼンチンは、前のラウンドでエジプトを破ると予想されていたトルコと対戦する可能性が高いです。
両チームが男子代表レベルの公式戦で対戦するのはこれが初めてです。トルコは多くの才能ある若手選手にとって手ごわい相手ですが、アルゼンチンは経験とチームの質のおかげで依然として優勢と評価されています。
Optaのシミュレーションによると、アルビセレステが準々決勝に進出する可能性は45.7%です。
準々決勝:メッシ対ロナウド?
これは、世界中のサッカーファンが待ち望んでいるシナリオです。すべてが予想通りに進めば、アルゼンチンは準々決勝でポルトガルと対戦し、ワールドカップでメッシとクリスティアーノ・ロナウドの最初の対戦となるでしょう。
2人のサッカー界のレジェンドは、クラブレベルと代表レベルで何度も対戦してきましたが、地球上で最大の舞台で一度も会ったことがありません。
アルゼンチンとポルトガルが最後に対戦したのは2014年の親善試合です。当時、メッシとロナウドの両方が先発出場しましたが、前半からピッチを去りました。
評価によると、アルゼンチンは準決勝に進出する可能性が30.6%です。
準決勝:スペイン対スペイン
準決勝では、アルゼンチンの予想される対戦相手は、ヨーロッパチャンピオンの座を保持しているスペインです。これは、ヨーロッパと南米の2つのチャンピオンが対戦するため、トーナメントで最も魅力的な試合の1つと見なされています。
Optaによると、スペインは2026年ワールドカップの優勝候補筆頭であり、優勝の確率は16.5%に達する。
それにもかかわらず、歴史はアルゼンチンを支持しています。過去5回のワールドカップ準決勝進出では、アルビセレステはすべて決勝への切符を獲得しています。
決勝:フランスとの再戦
Optaが最も可能性が高いと評価したシナリオは、メットライフスタジアムでのアルゼンチン対フランスの決勝戦です。
これは2022年ワールドカップ決勝戦の再現となり、同時に両男子代表チームがワールドカップ決勝戦で連続して対戦するのは史上初めてとなる。
フランスはオプタによって優勝争いでわずかに優れていると評価されており、その確率は12.8%ですが、アルゼンチンは10.4%です。前回優勝者は完璧な結末を夢見ることができるほどの実力を持っています。
このシナリオが現実になれば、メッシはワールドカップ出場回数の記録をさらに打ち破るだけでなく、2大会連続でワールドカップのトロフィーを掲げる史上初のキャプテンになる機会も得られます。
それは、世界サッカー史上最も偉大な選手の一人のキャリアにとって完璧な最後の章となるでしょう。
