「ユナイテッドが戻ってきた、ユナイテッドが戻ってきた」というスローガンがオールド・トラッフォードで響き渡りました。しかし、ホームのサポーターからではなく、1981年以来、このスタジアムでチームの最初の勝利を歓喜して目撃したリーズ・ユナイテッドのファンからその叫び声が聞こえてきました。
マンチェスター・ユナイテッドが復活したのか?答えはノーだ。ダニエル・ファーク監督率いるチームに1-2で敗れたことは、チームを取り巻く楽観主義が依然として非常に脆弱であることを明確に示すものだ。
「赤い悪魔」の調子は、マイケル・キャリック暫定監督の下で改善の兆しを見せており、それは彼らが来シーズンのUEFAチャンピオンズリーグ出場権を目指すのに十分かもしれません。しかし、優勝争いへのすべての期待は、前半の圧倒的なパフォーマンスによってリーズによって冷水を浴びせられました。
アウェイチームは、降格の危機に瀕しており、2月以降プレミアリーグでゴールを決めていませんが、前半45分でより大きくリードできたはずです。ファークは、ノア・オカフォールが2ゴールを決めたことで満足する理由がありましたが、差は完全に大きくなる可能性があります。
3月20日のボーンマス戦での2-2の引き分けから24日間プレーしていなかったマンチェスター・ユナイテッドは、精彩を欠いた姿で試合に臨みました。赤いユニフォームの選手たちは、全戦線で劣勢に立たされ、パスは不正確で連携が欠けていました。
このパフォーマンスは、キャリック政権下の初期段階でマンチェスター・シティとアーセナルに対して示された鋭さとスピードとは対照的です。
リサンドロ・マルティネスが退場処分となり、後半開始早々に転換点が訪れました。ポール・ティアニー主審は、ジョン・ブルックス審判からVARを参照した後、アルゼンチン人ディフェンダーがドミニク・カルバート=ルーウィンの髪を引っ張った行為を特定し、一発レッドカードを提示しました。この決定により、マルティネスはチェルシー、ブレントフォード、リバプールとの重要な試合で出場停止になる可能性があります。
キャリックは試合後、これを衝撃的な決断と呼んだが、それでも教え子たちの反応にいくらか満足しているかもしれない。
わずか10人で0-2とリードされた状況で、マンチェスター・ユナイテッドはより良いプレーを見せました。カゼミーロはスコアを1-2に縮めましたが、ブライアン・ムベウモに代わって出場したベンジャミン・セスコは、カール・ダーロウに見事にヘディングで阻止され、ゴールを決めそうになりました。間もなく、カゼミーロの別のヘディングもカルバート=ルーウィンによってゴールライン上でクリアされました。
「それはポジティブな反応でした。休憩中に楽観的な姿勢を保つ必要があると話し合いました。ロッカールームは少しがっかりしましたが、それは信頼を失わせませんでした」とキャリックは語りました。
マンチェスター・ユナイテッドの短期目標は依然として手の届くところにあります。スタンフォード・ブリッジでチェルシーに勝利すれば、トップ5とチャンピオンズリーグ出場権に近づくでしょう。しかし、この敗北は長期的な野心に大きな疑問符を投げかけています。
契約をさらに1年延長した後、ハリー・マグワイアは、成功した移籍期間がチームがマン・シティとアーセナルと競争するのに役立つ可能性があるという信念を表明しました。それでも、彼らが示していることから、マン・ユナイテッドは差を縮めるために効果的な夏をさらに必要とするでしょう。
層の薄いチーム構成が引き続き問題です。コビー・マイヌーの欠場は中盤のバランスを崩し、マヌエル・ウガルテは期待に応えられていません。注目すべきは、ウガルテが今シーズン先発出場した10試合で、マンチェスター・ユナイテッドはわずか1勝しかしていないことです。
キャリックはそれほど心配している様子はありませんが、マニョーがチェルシー戦に間に合うように復帰することを期待していることは明らかです。守備陣では、マグワイアが依然として出場停止の危機に瀕しており、マルティネスはレッドカードが維持された場合、3試合の出場停止処分に直面するため、人員の問題はさらに困難になります。その場合、キャリックは若いデュオのレニー・ヨロとアイデン・ヘブンを起用せざるを得なくなる可能性があります。
チームの層の厚さの問題は、マンチェスター・ユナイテッドが来シーズンのプレミアリーグとチャンピオンズリーグの両方で戦いたい場合の明確な警告です。
一方、リーズは降格圏との差を6ポイントに広げ、残留争いで重要な一歩を踏み出しました。
「私は非常に誇りに思っています。これはここでの私の最初の勝利です。重要なのは、私たちが勇敢にプレーし、攻撃したことです。守備だけでは、オールド・トラッフォードでポイントを獲得することはできません」とファークは語りました。
アウェイチームのスタンドから「ユナイテッドが帰ってきた」という歌声が響き渡ると、残りのマンチェスター・ユナイテッドのサポーターは、いつになったら本当にその歌を歌えるのだろうかと疑問に思いました。
