ルーベン・アモリンは12カ月前、明るい笑顔でマンチェスター・ユナイテッドのドアに入ってきて、自分が夢想家であることを認めた。しかし、それから間もなく、ポルトガル人監督がオールド・トラッフォードで厳しい現実に直面したとき、その夢はたちまち悪夢に変わった。
アモリムの新婚旅行はおそらくファンの記憶の中で最も短かっただろう。その日のポートマン・ロードは観客で埋め尽くされ、マン・ユナイテッドのヘッドコーチとしての初試合、イプスウィッチ・タウンとのアウェイ遠征を心待ちにしていた。
そして、マーカス・ラッシュフォードが驚異的な加速とイプスウィッチの守備を突き破る感情的なフィニッシュを経て、わずか81秒後にゴールを決めたとき、スタンドの雰囲気は爆発的なものになった。
その後、事態は悪化し始めました。マンチェスター・ユナイテッドはアモリムのデビュー戦で勝利を収めることができず、残念ながら1-1の引き分けで退場を余儀なくされた。焚き火の夜は終わったが、オールド・トラッフォードの火はこれまで以上に激しく燃え上がった。その後数か月間、アモリムは自分が起こした火に油を注ぎ続けたようだった。
ポルトガル人のキャプテンはどこまでも不動だった。彼は自分のサッカー哲学に忠実にこだわり、戦術の実行にほとんど執着していた。問題は、その理想を現実にできるほどの能力や自信を持った選手が彼にいないことだ。
クリスマスと新年の間、「レッドデビルズ」は６試合連続で勝利なしとなった。アモリム監督のチームが７試合連続勝利なしと低迷を続けた４月１日以来、状況はさらに悪化した。
そして、当時オールド・トラッフォードで最もミスを犯したと見られていたのは、アモリムと彼を任命したジム・ラトクリフ卿だったようだ。アモリムは多くの理由で自分を正当化することができましたが、そうすることはほとんどありませんでした。
彼は予期せぬ時期にこの仕事に就いた――シーズンの真っ最中、準備する時間がなく、チームのこともよく理解していなかった時期だった。実際、アモリムは2025年の夏に統治を開始したいと考えていた。
しかし、ラトクリフは依然として彼をすぐに連れ戻す決意をしていた。さらに悪いことに、アモリムは内部から崩壊したチーム、つまり有毒で信頼に欠けるロッカールームを引き継がなければならなかったので、最初の努力はすべてほぼ不可能になった。
危機の頂点に達したのは、マンチェスター・ユナイテッドがタイトル争いはおろか、ヨーロッパカップ出場権も得られなかった時だった。その後、アモリム氏は解雇の可能性についての憶測の波がますます激しくなった。状況が非常に悪かったため、公然とチームを離れたいと考えていた5人の選手が新シーズンの準備期間前に練習を欠席するのを阻止するために、彼は直接介入せざるを得なくなった。
その「爆弾処理班」の部隊には偶然にも、アモリムにサフォークでの夢のスタートを与えた男、ラッシュフォードが含まれていた。現在、ラッシュフォードは、かつてマン・ユナイテッドの将来を担うと期待されていたジェイドン・サンチョやアレハンドロ・ガルナチョとともに退団した。
一般的に、アモリムは過去1年間、ロッカールームで意見を対立させる個人を排除することに関しては、強力な行動を取ることを躊躇しなかった。アモリムは自分自身に対してもファンに対しても正直で、正直すぎるのかもしれない。
彼は、この先には暗い日々が待ち受けていると率直に警告した。同氏は、所属するマン・ユナイテッド側が降格争いを強いられ「クラブ史上最悪のチーム」になる可能性があると主張した。アモリムさんは、失敗の連続があまりにも長かったので恥ずかしかったとさえ認めた。
アモリム氏は、ラトクリフ氏らが重大な間違いを犯したと感じたら辞任するとも申し出た。しかし、ラトクリフは毅然とした態度を取り続けた。英国の億万長者は、アモリムには英国の巨人をトップに戻すための時間をかける価値があると絶対に信じ、断言している。
今、オールド・トラッフォードのホットシートで1年を祝いながら、アモリムは笑顔を浮かべている。復活の兆しは明らかだ。彼のマン・ユナイテッドはアンフィールドで前回王者リバプールを破ったばかりであり、信仰の復活を象徴する勝利となった。
そしてプレミアリーグ3連勝でマン・ユナイテッドは首位アーセナルと勝ち点6差の6位に浮上した。これは波瀾万丈な旅であり、「赤い悪魔」に執着する人々をめまいさせるのに十分です。
しかし、こうした浮き沈みの中でも、アモリムはしっかりと立ち向かう勇気があることを証明しました。彼は奇跡を約束せず、信仰、規律、闘争心だけを約束した。
過去12か月の瓦礫の中から、アモリムは経験したすべての痛みを価値のあるものにするマン・ユナイテッドを徐々に再建しつつある。おそらく、それはオールド・トラッフォードでもっと大きな何かの始まりとなるだろう。
