レ・ティ・リエン公園で、トラン・ヴァン・バン医師(82歳、ホーチミン市在住)は、専門的な鑑定作業のために、戦没者の遺骨のサンプルを細心の注意を払って分類しています。戦没者の遺骨の捜索、収集、身元特定を推進する500日間のキャンペーンに参加し、ここ数日間、彼は常にホーチミン市司令部の収集チームと肩を並べて、この神聖な任務を遂行しています。
時の流れに染まった骨片を見て、老兵は目を赤くして言いました。「戦場に出た日、あなた方は皆、屈強で健康な若者でした。今帰還しましたが、姿はこれだけです...」。
戦場からの神聖な借り
82歳になったチャン・ヴァン・バン氏(1967年3月25日入隊、第342大隊、第42連隊、第350司令部、別名タガン軍管区)は、まだ休息を許していません。戦後、彼は輝かしい兵士時代の記憶と、ハイフォンの同郷の友人たちとの戦前の神聖な約束を携えています。
1967年11月16日、大隊はイエン・トゥー山岳地帯からサイゴンに直行しました。3回の補充を経て、兵力は約1,000人に増加しましたが、統一の日には、部隊全体で約100人の健康な兵士しか残っていませんでした。
彼らは、クチ - ベンカット - チャンバンの「鉄の三角地帯」に拠点を置いていました。そこは、敵が「熱帯の稲妻」や「赤い兄弟」のような最も精鋭な師団を集めた場所です。「ヒョウの皮」の櫛の歯をくっつけた戦いの中で、昼間は敵に、夜は我々に属し、若い兵士たちは地下で生活しなければなりませんでした。絶え間ない砲撃に耐えながらも、彼らは絶え間なく陣地に粘り強く拠点を置いていました。
戦闘の前に、兵士たちはよく話し合い、半分冗談、半分本気で互いに言い合いました。「生きている奴は私の死体を母親に持って帰ってくれ。」そのシンプルな遺言は、バン氏が生涯で返済することを自ら約束した借金となりました。
1979年3月、バン氏は最初の捜索を開始しました。当時はまだ困難で、彼は給料からお金を出し、午前3時からガタガタの自転車に乗って70〜80kmの道のりを昔の戦場まで行きました。深い溝の区間では、木の葉を折ってビニール袋に詰め、自転車を担ぐ浮き輪にして泳いで渡らなければなりませんでした。「当時はまだ貧しく、荷物はボボ缶以外何もありませんでした。夕方になると食べるのを忘れて腐ってしまい、飢えさえ忘れました」と彼は笑顔で振り返ります。
その粘り強さのおかげで、彼は2人の親しい同郷の友人(1948年生まれ、現在のハイフォン市ヴィンホアコミューン出身)を見つけました。最初は、1969年に戦死したグエン・バー・ホア戦没者で、バン氏と同じ部隊に入隊しました(後に南部に移り、サイゴン-ザーディン第1地区第268連隊第2大隊に所属)。1年以上後、彼は1968年にアメリカとの襲撃戦で倒れた友人フン・バー・キエンを再び集めました。
深い井戸の下で発見された43柱の戦没者の遺骨
数十年にわたり、バン氏の足跡は2,000人以上の戦没者の遺骨を収集し、位置図を作成するのに貢献してきました。現在までに、彼は戦没者の家族に50体以上の遺骨を直接届け、同時に家族を南部に招待して約300体以上の戦没者の遺骨を受け取りました。
その中で、以前彼が主導したタンビン区15区での1994年5月の捜索は、1968年のテト攻勢で犠牲になった43人の戦没者の遺骨を13の深い井戸から運び上げました。
発掘された多くの墓の中で、人々はペニシリンの瓶を発見しました。中には戦没者に関する情報を記録した紙片がそのまま残っており、そのおかげで、数百体の戦没者の遺骨が氏名と出身地を特定され、家族に引き渡されました。戦時中、戦没者を埋葬するたびに、チャン・ヴァン・バン医師は常に注意深く、戦没者の氏名と出身地を記録した紙が入ったペニシリンの瓶を取り、埋葬前に戦没者の口に入れ、後で遺骨が紛失しないようにしました。
「1997年6月14日、午前9時30分に17番の遺骨を採取し、午前10時に18番の遺骨を採取し、午前10時30分に19番の女性遺骨を採取し、ハンモックで包みました...遺骨は黒いバーバーシャツを着ており、ハート型のネックレス、長い髪はまだ残っており、髪の束の中には三つ葉のヘアクリップ、破損した頭蓋骨、約5cmの24金の指輪、ミーキム7の指輪が入っていました」と、バン氏の記録帳から引用。
長い道のりについて、チャン・ヴァン・バン医師は言葉を詰まらせながら語りました。「40年以上もの間、私はあなた方を一日も忘れていません。戦友たちがまだ昔の戦場に横たわり、故郷に帰っていないのに、私は決して休むことを許しませんでした。今、私はコミュニティや若い世代とより多くつながろうと努めています。あなた方を家に連れて帰る旅がもっと早く、早く来ることを願っています。あなた方はまだ私たちを待っています...」。
冷たい大地の下で昔の人の姿を探し回るだけでなく、老医師と昔のハイフォンの退役軍人たちは、生きている人々を温めるために協力しました。彼らは団結して経済発展を助け合い、情義の家を築き、タイニン省のカットビ大隊の戦没者慰霊碑を建立し、旧戦区の貧しい人々に無料の健康診断と薬の配布を定期的に組織しました。
バンさんと、爆弾や弾丸を乗り越えた幸運な戦友たちにとって、それは彼らが倒れた人々に感謝する唯一の方法です。「私たちが生き残って帰還できたことは、大きな幸せです。だからこそ、今日のすべての兵士は、犠牲になった戦友にふさわしい生き方、受け取っている幸運にふさわしい生き方をしなければならないと自問自答しています。」
今、昔の兵士たちは、最年少は75歳、元隊長は91歳ですが、地形が変化し、昔の小道が大通りになったため、彼らが倒れた場合、平和後に生まれた世代は古い戦場への入り口を知らないのではないかとまだ心配しています。しかし、この作戦で適用されている衛星写真、デジタル技術、DNA技術を見ると、老医師は科学が彼らの世代に取って代わり、残りのすべての戦友を愛する母なる大地に連れ戻すという誓いを果たし続けると強く信じています。
