アルゼンチンはスイスに3-1で勝利し準決勝進出を決め、一方イングランド代表はノルウェーに2-1で逆転勝利しました。両チームは、決勝進出をかけて、7月16日午前2時(ベトナム時間)にメルセデス・ベンツ・スタジアム(アメリカ、アトランタ)で対戦します。
メッシは20年以上にわたって世界のトップチームと対戦してきましたが、親善試合と公式戦の両方でイングランド代表と対戦したことはありません。2014年に準優勝、2022年に優勝した後、ワールドカップ準決勝に進出するのは今回で3回目です。
「これは非常に特別な試合になるだろう。私は多くの強豪チームと対戦してきたが、イングランド代表と対戦したことはない。彼らは常にサッカー強豪であり、ワールドカップ準決勝で彼らと対戦するのは本当に面白い」とメッシはスイス戦での勝利後に語った。
アローヘッド・スタジアムで行われた準々決勝で、アルゼンチンはアレクシス・マック・アリスターのヘディングシュートで先制しましたが、ダン・ンドイに同点に追いつかれました。転換点は71分にブリール・エンボロがレッドカードを受け、南米代表が数的優位に立ちました。延長戦では、ユリアン・アルバレスとラウタロ・マルティネスがそれぞれ得点し、前回ワールドカップ優勝チームに3-1の勝利をもたらしました。
メッシは、これを今年の大会でアルゼンチンにとって最も困難な試合の一つと評価しています。
「この勝利を非常に嬉しく思っています。最も重要なことは、次の試合に向けて回復する時間を増やすためにラウンドを突破したことです。このチームは常に競争心を持ってプレーし、絶え間ない努力を続け、自分の地位を確立し続けたいと思っています」とアルゼンチン代表キャプテンは述べました。
39歳のフォワードはまた、延長戦で美しいインサイドキックで2-1とリードを広げたジュリアン・アルバレスを称賛しました。FIFAの統計によると、このシュートは約86km/hの速度でゴールネットを揺らしました。
「彼は素晴らしいゴールを決めましたが、それは私を驚かせませんでした。ユリアンは常に非常に優れたフィニッシュ能力を示しており、アトレティコ・マドリードのユニフォームを着てそれを証明しました」とメッシはコメントしました。
さらに、メッシは、2022年ワールドカップ優勝、コパ・アメリカ2回優勝(2021年、2024年)、2022年インターコンチネンタル・スーパーカップ優勝など、近年のアルゼンチンの成功の軌跡を振り返りました。
「そのような成績を維持するのは容易ではありません。私たちは再び世界最強の4チームのグループに加わったとき、ファンと一緒にこの瞬間を楽しむ必要があります」と彼は言いました。
スイスを破る前に、アルゼンチンはラウンド16で延長戦の末にカーボベルデに3-2で勝利し、2点リードされた後、ラウンド16でエジプトに3-2で逆転勝利し、困難な試合を経験しました。
メッシは、チーム全体が緊迫した連戦の後、体力面で大きなプレッシャーにさらされており、イングランド代表との対戦に向けて最善の準備をするために短い休憩時間を利用することを認めました。
