米国の航空宇宙および半導体産業のサプライヤーは、2025年4月から制限を課した後、北京が多くの輸出活動の再開を許可したにもかかわらず、ますます深刻な希土類不足に直面しています。
希少性の焦点は、イットリウムやスカンジウムなどの元素であり、これらは17の希土類グループではあまり注目されていませんが、国防技術、航空エンジン、チップ製造に不可欠な役割を果たしています。これらの材料の供給は主に中国が支配しています。
中国の税関データによると、管理措置を適用してから8ヶ月間で、中国は米国に17トンのイットリウム製品しか輸出しておらず、これは過去8ヶ月間の333トンを大幅に下回っている。両国は10月に緊張緩和の合意に達したが、貨物は依然として米国に到着することはめったにない。
この問題は、ドナルド・トランプ米大統領が3月に北京で習近平中国国家主席と会談する際に提起される予定です。
イトリウムは、高温からエンジンとタービンを保護するコーティングにおいて特に重要です。定期的にコーティングしないと、エンジンは作動できません。
米国メディアが11月にイットリウム不足の状況を初めて報道して以来、価格は60%上昇し、1年前の約69倍になりました。一部のマントルメーカーは、原材料の割り当てを制限し始めています。
マントル製造のためにイットリウムを購入した2つの北米企業のリーダーは、供給不足のため生産を一時停止せざるを得なかったと述べました。
ある企業は、エンジンメーカーを含む大口顧客を優先するために、小規模で海外の顧客を拒否しています。
サプライチェーンの別の企業は、原料が枯渇し、酸化イットリウムを含む製品の販売を停止しました。
それにもかかわらず、米国当局者によると、イットリウムとスカンジウムの不足は、ジェットエンジンまたはチップの製造に直接的な影響を与えていません。
コンサルティング会社AeroDynamic AdvisoryのCEOであるケビン・マイケルズ氏は、これは注意深く監視する必要のある問題であり、中国が希土類分野で力を発揮していることを示す例であると述べました。
米国のエンジンメーカーは、航空会社からの交換部品の需要と、ボーイングとエアバスの生産量増加計画に対応するのに苦労しています。GEエアロスペース、RTX傘下のプラット・アンド・ホイットニー、ハネウェルなどのエンジンメーカーはコメントを拒否しています。
半導体分野では、研究会社SemiAnalysisの創設者兼CEOであるディラン・パテル氏は、米国のチップメーカーはスカンジウム不足であり、次世代5Gチップの製造を脅かしていると述べています。
年間わずか数十トンの世界生産量で、スカンジウムは燃料電池、航空用アルミニウム合金、および高度なチップの処理およびパッケージングプロセスにおいて重要な役割を果たしています。
情報筋によると、米国企業は中国から新しいスカンジウム輸出許可を申請する際に遅延に見舞われ、ワシントンに支援を要請しました。
中国はライセンス申請機関にエンドユーザーの申告を義務付けており、半導体産業が標的にされているのではないかという疑念を引き起こしています。
ホワイトハウス当局者は、トランプ政権は、中国との交渉や必要に応じて代替サプライチェーンの開発など、米国企業への戦略的鉱物資源へのアクセスを保証することを約束していると断言しました。
パテル氏は、米国は現在、国内でスカンジウムを生産しておらず、中国国外で活動する代替供給源はないと述べましたが、在庫は数ヶ月で十分なだけかもしれません。
