洞窟の残骸を内視鏡で観察するために、科学者たちは、1993年に発見され、13万から17万2千年前の古代人類の鼻孔に関する最初の完全な画像を再構築しました。
この地域の薄い骨はほとんど時間の経過とともに破壊されるため、新しい発見は、ネアンデルタール人が銀河時代ヨーロッパの寒冷な気候にどのように適応したかについての数十年にわたる仮説を検証することを可能にしました。
長年にわたり、研究者たちは、ネアンデルタール人は、冷たい空気を温め、湿らせるために鼻の内側に解剖学的特徴を持っていると考えており、その代わりに、鼻の穴が広く、顔の中央が強く突き出ている。
この「特殊性」と見なされている構造は、鼻腔の曲がり角と鼓膜の上部の骨の欠如で構成されていますが、それらはすべて、内部の鼻腔全体を保存した化石が存在しないため、理論的なものにすぎません。
超小型カメラを頭蓋骨に挿入すると、研究者たちはネアンデルタール人の特徴と見なされていた特別な構造の痕跡を見つけることができませんでした。代わりに、内部の鼻孔は現代人のようです。
米国国立科学アカデミーのPNAS誌に掲載された結果によると、冷たい気候に対する適応は実際には存在せず、これらの「兆候」はネアンデルタールの識別特性のリストから削除されました。
この発見はまた、ネアンデルタール人の顔の進化を説明する方法を再定義しました。鼻が広く、顔の中央が曲がっているのは、過酷な環境での呼吸の必要性の結果であると考えられていますが、新しい証拠は、彼らの特徴的な顔が呼吸構造に直接起因するものではなく、複合的な進化の圧力によって形成されていることを示しています。鼻腔の前部だけが顔の中央の曲がり角に従っており、機能部分はほとんど変化していません。
研究結果は同時に、昔からの逆説を解決します。ネアンデルタール人は、寒い地域に住む現代人のグループと同様の体格を持ちながら、高温多湿の条件に関連する広い鼻孔を持っています。
